隱現(夜之屋10)

沒有崇拜的眼光，我要如何統治？
我需要歌頌，我需要奉承。
畢竟我儀表美麗，受人矚目。
生為偶像，局勢當由我掌控。

　　只是，偶像的內心其實脆弱，可恨之人畢竟可憐，意圖把真實的自己塵埋，始終無法面對被欺凌的往事。奈菲瑞特如果願意正視禁忌，或許也能重拾愛的能力吧。但她詛咒妮克絲，渴望也成為女神。殊不知，利用黑暗的結果，是自己成為黑暗的一部分。

　　人類總不仰望。這件事，即便天荒地老，依然不變。除非夕陽絢爛，滿月皎潔，人們難得看頭頂之上一眼，忘了猶有天空。只是，會自我陶醉的不唯人類和吸血鬼，自詡不朽或不死之人，更是如此。妄自尊大，實則是得意忘形。當追隨者一個個脫隊，前女祭司長仍拒絕恐慌。

　　半獸半人的男孩不一樣。身為工具人，理應沒有內心，但元牲渴望尋找自我。無論如何困惑，他堅信自己雖然生於黑暗，卻不只是黑暗。當他迎著晨曦，於薰衣草田醒來，阿嬤的溫暖給了他心靈的庇護。在目睹龍老師的火葬，親耳聽聞自己的罪行被宣告之後，他仍返回夜之屋，準備承擔一切的罪責。

　　畢竟死亡將剝落一切，揭開服飾、徽章與偽裝，只剩真實留下。誠如死神的女祭司長所言，人的力量不在於他是什麼族類，佩戴什麼標誌，而是在於他的選擇，在於他如何運用天賦。元牲知道，黑暗不給人選擇的自由，他的意志定然與女神有關。於是，他追尋內心的月光，選擇赴死。

　　啊，是的，人真正重要的一面，藏在內裡，眼睛看不到。奇特的紅雛鬼夏琳和占卜石自是例外，可以照見人心的顏色。但只要有靈魂的，都可以選擇。也許只要夠勇敢，人人都有機會找到自己。也許那時，你將知道，魅力不來自演出，而感受遠比表演美好。

作者簡介

菲莉絲．卡司特（P. C. Cast）

　　紐約時報和今日美國報暢銷書排行榜第一名作者，小說作品曾獲奧克拉荷馬州書獎、美國圖書館協會YALSA Quick Picks for Reluctant Readers、稜鏡獎、茉莉葉獎、霍爾特獎、桂冠獎等多項肯定，並曾進入全美讀者選書獎決選。資深的英文與寫作老師，與一群貓、狗、馬，以及一匹毛驢住在美國奧克拉荷馬州，也就是本書故事發生的地方，陶沙市「夜之屋」的所在。

克麗絲婷．卡司特（Kristin Cast）

　　菲莉絲的女兒，詩作和報導寫作曾經獲獎，盼望在陶沙市開辦流浪狗庇護所。

蕾諾比亞

蕾諾比亞睡得很不安穩。熟悉的夢境栩栩如生，逾越了潛意識和幻想的縹緲國度，打從一開始就真實得讓她心痛。

夢境始於一段回憶。先是數十年，然後兩百多年的光陰剝落，年輕純真的蕾諾比亞身處貨艙，搭船從法國前往美國──從一個世界到另一個世界。就在這趟旅程中，蕾諾比亞遇見馬汀，這個應該成為她的終身配偶的男人。然而，他死了，太年輕就死了，帶著她的愛一起進入墳墓。

在夢中，蕾諾比亞感覺得到船隻輕輕搖晃，聞得到馬和乾草、海水和魚，以及馬汀的味道。始終是馬汀。他就站在她面前，憂愁地低頭看著她，一雙橄欖綠的眼眸閃爍著琥珀黃的亮點。而她剛剛才告訴他，她愛他。

「不可能的。」夢中的回憶不斷在腦海裡重播，只見馬汀伸出手，輕輕抓起她的一隻手，然後舉起自己的另一隻手，將兩隻手併在一起。「妳沒見到我們之間的差異嗎？」

做著夢的蕾諾比亞好痛苦，低聲發出一聲無言的哀叫。是他的聲音，那鮮明的克里奧爾腔──低沉、性感、獨特──就是這又甜又苦的聲音和那悅耳的腔調，讓蕾諾比亞兩百多年來不敢踏足紐奧良。

「沒有，」年輕的蕾諾比亞邊低頭看他們併在一起的手──一白，一褐──邊回答他：「我眼中見到的只有你。」

陶沙市夜之屋的馳馬大師蕾諾比亞依然睡得很熟，但不安穩地輾轉反側著，彷彿她的身體試圖喚醒她的心。然而，今晚，她的心不依從。今晚，夢和昔日支配了她的心。

回憶的時序嬗遞，換到另一個場景，仍在同一艘船的貨艙裡，仍跟馬汀在一起，但時間是數天後。他拿出一只以皮繩繫住的深藍色小囊袋，掛在她的脖子上，對她說：「親愛的，這個符袋可以保護妳。」

霎時，回憶的影像晃動，時間往前跳躍一百年。業已年長，更有智慧，卻也更憤世嫉俗的蕾諾比亞捧著那只龜裂的皮革囊袋，眼睜睜看著脆弱的袋子裂開，內容物散落一地。她清楚記得，這符袋是他母親留給他的。如馬汀所言，裡頭共有十三樣東西，是馬汀愛她、保護她的證物。但在她佩戴符袋的百年間，多數內容物已朽壞難辨。蕾諾比亞回想起淡淡的杜松氣味、黏土岩小圓石化為塵土之前的滑順觸感，以及在她指間粉碎的那根小鴿羽。然而，她最記得的，是她發現在這些因年久而分解的物品當中，有個東西沒被歲月摧殘時，內心湧起的莫大喜悅。那是一枚戒指，心形綠寶石，四周鑲著碎鑽，嵌在黃金指環上。

「你母親的心──你的心──我的心。」蕾諾比亞將戒指套進左手無名指時低聲說：「我依然想你，馬汀。我從不曾忘記。我發過誓。」

接著，回憶再次倒轉，把蕾諾比亞帶回馬汀身邊，但這次的情景並非兩人在貨艙裡相遇並墜入愛河。這段回憶陰暗駭人，即便在夢中，蕾諾比亞也清楚知道地點和日期：紐奧良，一七八八年三月二十一日，日落之後沒多久。

馬廄爆炸，起火燃燒，馬汀救了她，把她從火場中抱出來。

「喔，不！馬汀！不！」那時，她對他大喊，但現在，她低聲抽泣，掙扎著要醒來，害怕重新經歷這段回憶的可怕結局。

但她沒醒來，反而聽見她唯一的摯愛重複著兩百年前讓她心碎的話語，覺得傷口再次裸露發疼。

「親愛的，太遲了，我們相遇得太晚。但我會再見到妳，我對妳的愛不會到此結束，我對妳的愛永不停止……親愛的，我會再度找到妳的，我發誓。」

當馬汀在夢裡救了蕾諾比亞的命，抓住企圖囚禁她的那個邪惡人類，返回燃燒的馬廄，做著夢的蕾諾比亞終於醒來，痛苦地啜泣。她在床上坐起身，顫抖的手從臉上拂開被汗水浸溼的散髮。

醒來後，蕾諾比亞最先想到的是她的馬。透過心電感應，她可以感覺到慕嘉吉很激動，甚至驚慌。「噓，噓，小美人，回去睡，我沒事。」蕾諾比亞出聲說道，將鎮定的情緒傳送給跟她有特殊連結的黑色母馬。她很愧疚自己驚擾了慕嘉吉，低下頭，托著手，失神地轉動無名指上那枚綠寶石戒指。

「別蠢了，」蕾諾比亞以堅定的口吻告訴自己，「這不過是夢，我很安全，沒回到那裡。當時發生的事不可能傷我更深。」她欺騙自己。我可能會再受傷。如果馬汀回來──真的回來──我的心可能再次受傷。蕾諾比亞差點哭出來，但她緊抿著嘴，努力克制情緒。