莎士比亞：「女人是最美麗的魔鬼，沒有人能夠觀察透徹她們的心。」
荷馬：「女人是動物界最險惡、最毒狠的動物，也是所有地獄中最大與最可怕的魔鬼。」
孔子：「唯女子與小人為難養也。」
女人真的有那麼可怕嗎？名人這樣批評未免太誇張了罷！事實上，世上那一個男人不愛女人？那一個男士不覺得女人可愛？愚蠢而花心的男人吃了女人的虧，就把女人罵得像魔鬼，豈是公平之論？本來嘛，「人上一百，形形色色。」男人中有君子小人，猶如女子也有淑女蕩婦一樣，良窳不齊。倒是雨果說了一句中肯的話：「世界上有很多可愛的女人，但卻沒有一個完美的女人。」
我們從歷史上有關的資料看來，女人之中，有好有壞、有美有醜、有忠有奸、有善有惡，但是由男人執筆撰寫的史記列傳，往往受重男輕女的觀念所左右，筆觸多敘男性而少提女性，偶爾提及，總是從美貌嬌姿、能歌善舞；或是貞節孝行、溫良恭儉方面著筆讚賞，要不就是像荷馬的看法一樣，把女人視為禍水，「紅顏禍國」的說法，史上屢見不鮮，所以一直到現在，儘管「男女平權」、「男女平等」的呼聲響徹雲霄，在男人的心目中，似乎並沒有多大改變。事實上有些女人弄權佔位、翻雲覆雨，往往都是由於男人的自甘墮落、或無能昏庸、或寵愛過甚、或姑息養奸、或逢迎巴結，使得女人過度自信，不斷膨脹，以致形成「紅顏禍水」的片面印象，這對女人來說，是很不公平的結論。
筆者去歲在《青副》和《華副》撰寫了七十六篇《綵筆紅顏》，引用唐詩宋詞、文人騷客吟詠女性姿容儀態之美的綺語雋辭，分別描述古今女子的娟秀清麗，婀娜多姿，業由《臺灣商務印書館》出版，在寫作過程中，因搜集美人資料，博覽女史群書，發現自古迄今，仍有不少女性，在歷史上佔有相當重要的地位，她們不僅僅只是生兒育女、相夫課子，許多女性竟是國家興亡的推手、社會榮枯的泉源、男人成敗的動力、家族衰旺的關鍵，幾乎每隔一段時日，就會有一兩位出類拔萃的傑出女性，君臣天下、俯視群倫，正是「江山代有才女出，各領風騷百把年。」絕不能小覷女性。
因此，讓我興起一股求古探史、踏雪尋梅的熱勁，決定將我國歷來的女性奇葩、紅粉佳人，做一次閱兵式的檢視，用簡練的文句，正確的史料，輕鬆的筆調，客觀的評介，一一推薦給讀者，每篇千餘字，亦史亦文，有詩有詞，抓重點敘述一位代表性之婦女，統合其名曰「絕代紅妝」。
絕代；是當世無雙、獨一無二、世所罕見、空前絕後之意，古人常云絕代風華、絕代佳人，表示至高無上、無與倫比。杜甫《佳人詩》：「絕代有佳人，幽居在空谷。」武平一詩：「常矜絕代色，復恃傾城貌。」都是這個意思。白行簡的《李娃傳》云：「妖姿奧妙，絕代未有。」曹雪芹的《紅樓夢》云：「這小姐通書知禮，無所不曉，竟是絕代佳人。」可見這絕代二字，幾乎是無可替代的唯一，
所以本書中所述的女子，必然也是史上絕無僅有的代表人物。
至於「紅妝」；這一詞源自秦始皇。《妝臺記》云：「始皇宮中，悉好神仙之術，乃梳神仙髻、皆紅妝翠眉，漢宮尚之。」古時宮中婦女多著紅色衣裳，頰上塗抹胭脂，是以紅妝象徵女性，或指年輕盛裝的姑娘，如杜甫詩云：「羅襦不復施，對君洗紅妝。」《木蘭詩》：「阿姊聞妹來，當戶理紅妝。」杜甫詩云：「六尺盈盈窈窕娘，背人燈下卸紅妝。」這些「紅妝」指的是美容化裝，擦脂敷粉的女
子。李白詩云：「正見當壚女，紅妝二八年。」宋之問詩：「金鞍白馬來從趙，玉面紅妝本姓秦。」崔輔國詩云：「朝日照紅妝，擬上銅雀臺。」這些都是以「紅妝」表示青春貌美、妝扮入時的少女。姜夔詞云：「紅妝豔色，照浣花溪影，絕代姝麗。」從水面上欣賞佳麗的倒影，自然另有一番境界。國學大師陳寅恪致吳宓詩中兩句名言：「留命任教加白眼，著書只剩頌紅妝。」筆者撰寫「絕代紅
妝」，多少也是有點頌揚女子的意思。
所以在本書八十篇文章中，介紹了八十多位古來的女性代表，她們在每一個不同的時空中，充分發揮了女性的特質，做出了極具影響力的言行，使得數千年中國歷史的流程中盪漾著圈圈漣漪，散發出陣陣芬芳，她們的表現，並不亞於鬚眉，甚至還左右了男人，雖然讀者也許對這八十多位絕代紅妝並不陌生，但是作者是從無數史料筆記中擷取其生平精華，簡明扼要地重新考證、組合、編纂、歸納而成，相信對讀者會有嶄新的感受和意外的收穫。
閱讀本書，可以讓您把我國自古迄今的「絕代紅妝」輸入心腦，留待仔細品評，慢慢欣賞，時時回味。我們常言：「男女因為互不瞭解而結婚，因為互相瞭解而離婚。」這是人生一大憾事，所以「絕代紅妝」就是讓男人讀了可以多多瞭解女人、認識女人、尊重女人、疼惜女人，才不會只知道女人不是有多可愛，就是有多可怕；也讓現代的女性讀了可以多多瞭解歷代的名女人，她們是如何的善良、何等的勇敢、多麼的惡毒，在性格儼然、環境所逼、名利誘惑、情感驅使下，會做出甚麼樣的反應？不要自以為所有的女人都是弱者或都是強者，女性的特質絕不是用二分法就可以概括承受的。這本書中所推介的每一位紅妝，都是一面晶瑩剔透的明亮鏡子，「觀今宜鑑古，無古不成今」，這句話是很有道理的。
