本片為西部片的經典之作,約翰福特導演將鏡頭對準大西部,以印地安酋長裘拉尼摩起兵反抗的歷史為背景,刻畫出早期未開發的先民生活,劇中以九個人物為主要代表,儘管他們追求目標各異,但命運將他們帶到相同的驛馬車,企圖從東部邊陲地帶跨越印地安人地盤到西部新開發市鎮羅司堡。
正當印地安人領袖裘拉尼摩引起全國動亂時,塔多爾鎮驅逐不受歡迎之客;一行八人駛往大西部羅司堡,路上碰到逃獄的林哥小子,林哥繳械投降,目的在前往羅司堡為親人復仇;九個人共乘一輛馬車,朝向羅司堡前進,途中經歷許多困難,大家同心協力一起度過,就在快到羅司堡時終於遇上裘拉尼摩,於一場追逐戰中,車上彈藥用盡,幸遇騎兵隊解圍,順利抵達羅司堡;林哥以三比一的劣勢擊斃路克三兄弟得以復仇;達拉斯喜見愛人歸來,但仍要去坐監,警長法外施恩,達拉斯隨林哥小子越過邊境前往墨西哥。
約翰福特導演的曠世作品,其中角色人物涵蓋了所有西部片題材,諸如酒鬼、妓女、警長、槍手、惡徒、竊盜及升斗小民無所不包,人物刻劃入微並且環環相扣,人性的善良、邪惡、俠義、貪婪、堅強、懦弱均一一呈現,不愧為西部片的經典之作。本片參加奧斯卡影展時,因遭遇電影史上最強的影片「亂世佳人」,僅以湯瑪斯米契爾飾演的酒鬼醫生獲得奧斯卡最佳男配角獎,成為奧斯卡最佳影片中的遺珠之憾。