該書是法國著名思想家盧梭的一部經典著作,記錄了他對自己一生的剖白和總結,抒發了對自然之美的贊嘆與向往。
該書寫作於1776年秋季,作者在1778年搬到吉拉爾丹侯爵向他提供的埃默農維爾山庄的新居,僅居住了一個多月,7月2日上午在山庄散步回家後,突感不適,病情急劇惡化,來不及搶救,於11時與世長辭。這一年多「孑然一身,沒有兄弟,沒有鄰人,沒有朋友,沒有可與之交往的人」的日子里,作者還在記述他散步中的「夢」。寫作此文時,作者已經垂垂老矣,放棄了與敵人周旋和與命運斗爭的徒勞的努力,心境恬淡,十分悠閑。