當今世界視覺化和全球化的趨勢日益凸顯，設計師們需要通過視覺形式來表達出更多豐富的信息，這些數據信息必須快速、有效地傳遞給國內外的廣大受眾，這給每位設計師帶來了巨大挑戰。《新圖表設計》展示了全球當下最優秀的信息圖形作品，還討論了傳播方法和設計師的靈感。它為各式各樣的表格和圖表信息設計提供了絕佳的視覺新觀念。
我們無需對數據的視覺解析進行約束或者限制，只要傳播方式能夠為人理解。愛德華‧塔夫特認為︰“信息視覺化就是圖像、文字、數字和藝術之間的交互設計，任何圖像、標志和文字都可以借鑒。”（《信息視覺化》，愛德華‧塔夫特著）。《新圖表設計》向讀者展示了包含各類技術、尖端標準以及豐富想象力在內的信息圖表。
人與人之間的交流之所以能夠進行，是因為人們千方百計地想要弄明白他們正在交流的內容。然而，這並不意珠著設計師只要把內容拼湊在一起，讀者就能理解其意。不過，我們的確可以說，一心想要看懂眼前信息的讀者，基本上是值得設計師信賴的。人們總是不由自主地對事物進行分類、分級，並梳理信息的先後順序。本書中的例子表明︰如果設計是巧妙的，圖表不僅容易理解，而且要比文本更為有趣，給人帶來更多的視覺享受。簡潔並不一定是成功傳播的關鍵，多層次的信息有助于從整體上帶來激動人心的視覺體驗，通過標識色彩和風格的變化，如大小對比，以及空間分布，可將信息層次清晰地分割成不同的等級。
色彩在圖表、地圖和其他表格設計中尤為有用，它不僅可以幫助讀者區分大量的顏色，還能識別色調及其飽和度的種種變化。將柔和色與明快色對比使用，可使設計富有美感、令人愉悅，起到強化重點信息、弱化次要信息的作用。正如保羅‧克利所說︰“色彩的不同組合所表達的意思會千變萬化……從最細微的陰影到五彩繽紛，這其中所表達意思也不盡相同。這些意思所體現的視角又是各種各樣”的確如此，在選擇信息圖表的色彩時，設計師必須做出視覺判斷，因為色彩感知總是相對的。任何一種色彩放在不同的背景顏色上就會產生完全不同的效果，因此，這有可能破壞精心挑選的色卡的使用效果。
大多數圖表設計都涉及到某種關聯，這需要設計師創造一種視覺簡寫，從而把種種元素清晰地聯系或是連接起來，可是他們卻鮮有機會得以真實地反映尺度或空間的內在聯系，而且往往無法借助于語言來表達。尤其是地圖，常常是因為太復雜而無法顯示大量的地理信息，然而地圖又必須明示各個地區之間的聯系，傳遞某些空間信息。《新圖表設計》一書中列舉了許多有趣的案例，如利用箭頭等手段來成功地表示某些較為復雜和引人入勝的理念。
圖表數據包含了宏觀和微觀兩個層面的信息。讀者首先可從其所傳遞的信息中了解大致內容，再通過更為細致的觀察，獲知詳細信息。簡單的例證就是任何一種有關人名的設計。比如族譜圖，從宏觀層面可以了解到該家族的興旺狀況，如族譜的一側顯示人口眾多，而另一側則顯示入口稀少；從微觀層面看，則能獲悉這些人群的名字和性別。本書中的許多案例都是首先通過在宏觀層面上創造一種令人振奮、引入入勝的視覺印象，進而再吸引讀者細細品味微觀層面上的各種信息。
從本質上來說，信息視覺化就是指對已知數據的歸納和揣摩，並通過簡潔明了的方式呈現出來。設計師往往對信息的取舍難以做出抉擇。先進的高級軟件有助于設計師在最後關頭做出快速、便捷的修改。用羅伯特‧斯彭斯的話來說︰“一個圖形的產生絕不是蹴而就的，它是不斷地被構建、重建（或是調整），直到蘊藏在圖形中的所有關系都能夠被感知到……圖形永無休止，它只是決策過程中的個時刻而已。”（《信息視覺化》）
《新圖表設計》絕不是本只講述功能設計和技術設計的手冊，書中還包括令人興奮和充滿創意的內容。盡管書中的許多實例僅僅起到一種圖示的作用，但是仍有不少設計師選擇實例中圖表設計的方式，雖然其他設計方法也同樣行得通。如果信息圖表設計曾一度被視為枯燥乏味、缺乏創意的工作，那麼該書中所出現的當代設計解決方案則提供了一個完全不同的、引人入勝的視角。
