序
本書突破舊有世界史的傳統格局，以別出心裁的創新史學視野，提供讀者認識有關世界歷史與各民族鮮活生動面向的最新知識。這種轉變乃是世界史學界的重大革新之舉。僅在稍早幾年，世界史主要聚焦於西方，也就是歐洲與美國，至於其他地區民族，頂多附帶提及一鱗半爪的浮面資訊。有些「舊世界史」（old world
history），可能會把注意力放在歐美之外的地方，那樣的世界史往往留給讀者一種印象，認為歐美文明之外的其餘民族都是蠻夷之邦，充斥著化外之域的奇風異俗，講著蠻夷鴃舌的古怪語言。另外還有一類的舊世界史，雖然焦點放在陳述世界各地民族的故事，但主要乃是藉此突顯人類史上偉大文明的成就。讀者從中讀到的是，氣勢宏偉的壯觀建築、無遠弗屆的世界宗教、氣蓋山河的英雄豪傑，但是很少關注尋常百姓的日常生活經驗，或是比較普遍的經濟、社會互動。這類的世界史往往只透過單一面向的觀點，來呈現世界各民族之間的多樣化互動。
本書以有別於前述的方式來訴說世界史。第一，採取全方位的綜合視野，題材含括世界上的所有國家、地區，探研遍及人類全體的廣泛經驗，甚至包括生活遠離世界各大文明、沒有文字記載歷史的所謂的「原始民族」。就此而言，「新世界史」（new world
history）有一項共通的旨趣就是，人類全體的廣泛經驗，甚至回溯到史前未有文字記載的數百萬年前的時代。有少數的新世界史學家甚至把焦點擴大至整個宇宙，採用「大歷史」（big
history）的觀點，將歷史的起源轉移到宇宙誕生的大爆炸起點。有些學者論稱，這種放眼全球的世界史新架構，可以視之為立足月球的觀點，我們固然同意此一看法，但在此同時，我們也希望指出，在這之外還有一種近觀的特寫鏡頭，著重於分析和重建全人類的重大經驗。
這倒不是說，任何時期、地點曾經發生過的所有事情，全部都可以重新被挖掘再現，或是全部都值得我們去認識；而毋寧是說，透過同時考量不同社會和文化的隔絕或相連故事，可以幫助我們從中獲益良多。建立諸如此類的連結，也是「新」世界史的一項關鍵構成要素。其中強調的是，包括：文化、經濟、政治、宗教、社會等等，涉及所有民族、地區和歷程的各種相互連結與互動。從中進行比較，發掘異同，同時兼顧區分比較和連結互動，乃是發展全球化架構的關鍵要素。不論焦點是擺在特定的個別國家、地區，或是全世界，前述的兼顧做法都可以深化和擴展歷史的理解。
新世界史這個新興學門，興起時機可謂適逢其時，不論在學界或一般社會大眾，對於世界史的興趣都漸趨濃厚。我們旅行到彼此的國度，和世界各地的人們交流對話、共事合作。我們也受到來自全球事件而不斷產生改變。地球各個角落的戰爭與和平，都影響到全世界；同樣地，區域的經濟、環境、通訊、衛生、醫療等狀況，其影響也可能擴散而遍及全球。本書將在地歷史的陳述置放在全球的脈絡之中，透過尋常百姓的眼睛，來綜覽全世界的大小事。這種融合在地與全球的取徑，也是新世界史的關鍵定義。了解歷史上全球與當地環境的運行，提供給予我們許多工具，讓我們能夠鑑往知來，檢視當前世界交互關聯的局勢，再者，洞燭機先，預先察覺當前的諸多互動徵兆，如何可能牽動影響未來的發展。
邦妮‧史密斯（Bonnie G. Smith）
楊雅南（Anand Yang）
