作者序
前年，庚寅（二○一○）年，九月十五日（陽曆十月二十二日）是先祖朱文公八百八十歲誕辰，我擔任首席顧問的「世界朱氏聯合會」所舉辦的或參與的慶祝活動，遍及海峽兩岸、日本、韓國，以及東南亞地區。隨著中國這條巨龍的崛起，朱子學也日益受到重視。事實上，從十三世紀以降，朱子學一直是包括中國、朝鮮、越南、日本等國的東亞文明圈的主流價值體系。辦完慶祝活動之後，我從前年底到去年初，花了幾個月的時間，重新細讀了先祖的代表作《四書章句集注》三次。隨後我就要求自己，每個週末的那兩天，一定要各撥出三個小時，將沒有註解的《四書》白文本（約五萬餘字）通讀一遍。如此反覆讀了十幾遍之後，我就把比較重要的章句用筆劃了下來，交代秘書把它依照《大學》《論語》《孟子》《中庸》的順序打印出來，作成十二張卡片，每張卡片約一千三百字，十二張共一萬五千多字，大概佔《四書》的三成左右。之所以先排《大學》，是因為先祖說過：「先讀《大學》，以定其規模；次讀《論語》，以立其根本；次讀《孟子》，以觀其發越；次讀《中庸》，以求古人之微妙處。」我平常沒事就拿這十二張卡片反覆玩索。我的摯友呂榮海大律師，看到我十二張版的《四書》精華，也跟我要了一套。誰知後來向我索取的人絡繹不絕，我就將它再濃縮成三張版的《四書》精華，最後濃縮成一張版的。而一張版也意味著大概佔《四書》的2.5％。換句話說，一張版的《四書》精華，我認為，是當一個現代的中國人，對儒學所應有的最基本的知識。後來我就把這張卡片作為我的名片。我想，只要能把這張卡片好好讀懂，覺得有道理的，就把它背下來。背下來之後，就把它作為指導我們立身行事的準則。我相信，只要能依循這張卡片為人處世，必然會精神舒暢、家庭幸福、事業有成。
去年八月，在北京郊區舉辦一個「相約100論語」的活動，有近千人參加。這個活動是由大陸國務院下屬的一個部級單位，叫做「關心下一代工作委員會」（簡稱「關工委」）所主辦的。關工委下面有個「經典誦讀委員會」，他們跟倡導兒童讀經的王財貴教授合辦這個活動，已經是第四期了。利用暑假的空檔，撥出整整三十天，要把《論語》誦讀一百次。因為委員會的負責人是我好朋友，他和王財貴教授一起邀請我給參加「相約100論語」的學員們，作個報告，勉勵他們。
我去那裡作報告時，我用一張版的《四書》精華作名片，很多朋友問我：「為什麼不把它寫出來？」 同一個星期，很多台灣朋友也有提出類似的建議。我就從九月份開始動筆，先從十二張版的《四書》精華下手，花了兩個半月終於完成初稿。也就是說，把一張版的，稱為「初階」； 三張版的，稱為「中階」；十二張版的，稱為「高階」。
一般坊間關於《四書》的書籍，大部分是全譯本，但只譯不解，重在譯成白話文，而少有闡發義理的；另一種就是類似選讀，但隨意性又太大。我這個「高階」是讀了十幾次《四書》白文本之後，才挑出來的，把一些與當代無關的禮制、禮器名稱、人物等等，儘量把它拿掉，本書主要是以闡發義理為主。「高階」是從《四書》白文本反覆篩選出來的，而三張版又是從十二張版精選出來的。最後，一張版又是從三張版精選出來的，都經過嚴格的篩選程序。一張版可說是《四書》精華中的精華中的精華。
我在寫這本書的時候，側重在義理的闡發，而且是以先祖的《四書章句集注》為藍本，並參考《朱子語類》，然後再結合當代的社會形勢來闡發《四書》裡頭的義理，也就是說，讀者可以從「初階」、「中階」，而「高階」，循序漸進來讀，那就能花最少的時間，很快就掌握到《四書》的精髓了，也就是原汁原味的孔孟之道！當讀者把「高階」讀完後，就可以直接閱讀《四書章句集注》這部經典了。因為已掌握到了義理，讀起來自能駕輕就熟。如果讀者對儒學已經有良好的基礎，我會建議，那就跳過「初階」、「中階」，直接讀「高階」。總之，像這樣來規劃讀《四書》的，好像還是個創舉。這本書，事實上就是《四書章句集注》的入門書。
四年前我花了整整一年的時間著手寫作《近思錄通解》一書，而前年則只用了三個月不到的時間完成了《四書精華階梯》。《近思錄》是先祖將北宋四子（周敦頤、程顥、程頤與張載）的格言至論，從十四本有代表性的著作中，摘錄了六百二十二條，編為十四卷，乃是新儒學的綱領。先祖也因為編撰《近思錄》，而成為集理學之大成者。至於《四書》，則是先祖將《小戴禮記》中的第四十二章〈大學〉與第三十一章〈中庸〉抽出來，與《論語》《孟子》兩書合起來，那就成為東周四聖（至聖孔子、宗聖曾子、述聖子思子、亞聖孟子）的言論選輯了。《四書章句集注》可說是先祖畢生心血的結晶。去年十月份是長子仰丘滿三十歲的生日，正值而立之年，我與次子尚志陪他到曲阜、鄒城去瞻仰孔孟故里。而我在撰寫本書的時候，仰丘也提了不少寶貴意見。前年初出版了《近思錄通解》，今年出版《四書精華階梯》，這也算是身為先祖後人的「善繼其志、善述其事」吧！在本書即將出版之際，除了感謝臺灣商務印書館全力配合之外，我也衷心期待著儒學在進入全球化的新時代裡，仍將繼續發揮出強勁的生命力。
朱高正
壬辰孟春
