自序
本書為了有別於一般學界對於荀子的研究，將荀子三十二篇文獻統整、分析、並融合前人學者的研究，將整個荀子思想以「分」與「和合」為核心價值，以「羣分」為主軸，去探討荀子的天論以及人能辨、能羣、能義、禮義之統類以至天生人成等有關荀子的思想，還要釐清荀子思想從分至合的新視角，爬梳荀子天人相合之政治哲學系統。最後研究與孔子、孟子人性論之不同，還要證實荀子「天人分合」思想對個人、社會、國家的價值，甚至於影響後代的傳承與發展，即使處於新世紀時代，荀子「天人分合」之哲學思想仍然有其時代意義。
儒家天人關係理論，分為兩種思想走向：一、是傳統孟子路線──天人合一，是繼承與轉化孔子天命論思想，以心釋天，天存在於人的心性之中，以四端向外擴充，通過盡心知性表現為道徳義的天。二、是被儒家視為異端的荀學路線──天人相分。而荀子被當時視為歧出，就徐復觀所言：「他是把仁義當作客觀的知識，並沒有通過自己的精神去實踐體認，仁便在荀子思想中沒有生下根；於是荀子心目中的理想人生、宇宙，只是很合理地劃分明白，各盡其職的人生、宇宙。」荀子的主張只是用外王之學的「禮、法」等來建立合理的社會，缺乏精神上的融合，會讓儒家的至誠至信，盡心知性，存心養性的道德精神漸漸遠離，這是幾千年來儒家「性道合一」，以「天下為己任」的人文文化的終極目標。
儘管如此，荀子的天人相分，並未與天人合一對立，而是要認識人與自然是相分基礎上的合一，強調的天人之分，並不意味著天與人截然地斷分或對峙；這是以「天」為本源創生萬物和「人」，將人與自然分開，天與人各有不同職分，最後又通過「人」來達到統一的「合」，這是荀子為了整個社會國家統一「和合」的目標。人既然是自然(天)的一部份，人與天便是合一的。因為一切萬物為其統攝，是人能參與其物化之中、有形可見的自然之天，荀子為破除迷信，強調這自然的天並無意志；既然自然現象會影響人類生活，所以我們應順應天，進而制天命而用之。
隨著人類的認識與實踐活動，為了合乎人的需要，達到物我合一，荀子以性偽之分為前提，主張「羣分」的觀念，強調人生不能無羣，人生不能沒有社會組織，「羣道當則萬物皆得其宜，六處皆得其長，羣生皆得其命。」荀子以「羣分」為思想基礎，也是先秦諸子中最早提出「羣學」的思想家。他指出：「義以分則和，和則一，一則多力，多力則強，強則勝物。」因為羣是力量、是智慧，只有羣才能勝物，羣還要善假於物，即外部的力量。這有穩定社會國家的功效，其社會學的思想對後代也有很深的影響。為了強調後天人為的重要，荀子提出人人皆可為聖的主張，由禮援法為社會立法，這是分中求合，天道與人道的統一，由天人之分以達到天人合一的境界。
然而為了救世之弊，力挽戰國時期天下紛亂的頹勢，首先荀子先打破了天命的觀念，提出不同於儒家人性論的學說──「性惡論」。「性惡論」為禮義、道德、君師等提出理論依據，也是探討社會國家由「亂」到「治」的過程。但是深入分析其中的意蘊，荀子的人性論仍是近於「性善論」。有別於孟子的「性善論」是荀子將孟子先驗的善，成為人為外在經驗的「禮義之善」，這替荀子的政治思想確立了理性基礎，更是落實「羣居和一」之道。
其次，人由惡向善需要聖人的教化，在強調後天人為的善外，還要強調本心固有向善的良心，荀子雖堅持性惡觀點，是因為不知節制，以致其性，離其朴，離其資，最終必失而喪之。此結果導向的性惡說是紛亂無序的社會狀態，所以荀子提出以「羣分」為基礎的「天人相合」之政治思想，這相合不只是以禮義成就君子，明理察勢，以誠化物，建立有序的社會，還要通過羣策羣力，以德治國，才能獲得更多的資源以滿足國家社會的基本需求。既然荀學與孔孟之學各有不同側重，可互為補充應用；內聖可開啟外王之業，外王也可以啟發內聖，發揮道德力量；人類社會分中有合，合中有分，內聖的主觀精神與外王的客觀精神統一，才是人類安身立命與知識、政治、經濟發展最大的原動力。
