本書共分為三十三章,分別為史前的短歌與神話傳說,周人的史詩,民歌的黃金時代,散文時代,詩人屈原,秦與兩漢的文壇,建安時代,魏晉文學,江南民歌與陶淵明,南朝文學的發展,詩國高潮,李白、杜甫,詩歌的落潮與古文運動,苦難的呼聲,文壇的新潮與詞的發展,宋代文壇,宋詩的老化,宋詞的盛衰,宋元市民小說的興起,元散曲的發展,金院本與元雜劇,從北曲與南戲,明代文壇的興衰,三國演義,水滸傳,西遊記,明代戲劇,清代文壇與學術,清代戲劇,聊齋志異,儒林外史,紅樓夢,文藝曙光。
在黑暗裡摸索著光明的,正是文藝;有文藝就有光、就有活力,然後一切問題才可以解決。文學史正如其他的歷史,雖然它不會再來,卻可以給我們更多的省思。