《明史簡述》是吳晗1962年11月在中央高級黨校講課時的記錄稿。他以通俗的語言,講述了明史領域里「最基本的、最重要的,關鍵性問題。」一共講了七個問題(《明太祖的建國》《明成祖遷都北京》《北「虜」南倭問題》《東林黨之爭》《建州女真問題》《鄭和下西洋》《資本主義萌芽問題》),既扼要介紹了明代政治、經濟、軍事等方面的基本情況,又對明史中的一些重大事件,進行了深入淺出的分析。《簡述》的特點是:在敘事中寓論斷,在普及中有提高。
吳晗(1909—1969),原名吳春晗,字伯辰,筆名語軒、酉生等,浙江義烏人,中國著名歷史學家、社會活動家,現代明史研究的開拓者和奠基者之一。曾任雲南大學、西南聯合大學、清華大學教授,中國科學院歷史研究所學術委員、中國科學院哲學社會科學部學部委員,北京市副市長,北京市政協副主席等職。著有《朱元璋傳》《三家村札記》《歷史的鏡子》《史事與人物》等。