明中期以後,隨著全球化貿易的刺激,中國的商業蓬勃發展,商人和商業日漸成為社會生活不可或缺的一部分,其作為“士農工商”之末的傳統觀念也在現實的推動下逐漸發生了改變,“生財致富”成為社會普遍認同的價值觀。
在這種大環境下,隨著商人群體的不斷壯大,商業活動的不斷複雜化,針對日常經營中遇到的各種問題,各行各業陸續出現了各種各樣的以總結經驗、指導行為為主旨的“生意經”。“生意經”以文本形式流傳下來,被稱作商書。
《走向大眾的“計然之術”:明清時期的商書研究》,研究的就是明清時期的“生意經”。明清時期的商業行為可以說是大眾行為,大到遊走全國的行商、店鋪林立的巨賈,小到沿街設攤、挑擔叫賣的小販,從商的群體龐大而遍及各行各業。本書書名中的“計然之術”,也就是生財致富之道,從書名可知,本書研究的是明清時期與老百姓生活為貼近的商業“生意經”,反映了從“取財有道”的普遍觀念到“工商皆本”的四民理念的變遷。
本書內容分為三編:上編介紹了明清時期商書的基本情況;中編具體分析商書的主要內容,包括商人的職業教育、經商理念等;下編則分析明清商書的時代背景,從理論高度來分析明清時期的商業與商人。