是福樓拜的代表作。它講述的是一個受過貴族化教育的農家女愛瑪的故事。她夢想着小說和雜志上所描寫的傳奇浪漫的愛情,歆慕上流社會的「優雅生活」,在發現當鄉鎮醫生的丈夫包法利的平庸之后,對自己的婚姻十分悔恨,終於陷入感情上的空虛。機緣巧合下,她先后愛上了一個鄉紳和一個文書,然而她的兩度偷情非但沒有給她帶來幸福,卻使她自己成為高利貸者盤剝的對象。最后她積債如山,走投無路,只好服毒自盡。
她的丈夫包法利變賣所有家產,卻依舊無法償清債務;他向母親借錢,因為不舍得將女兒送到母親身邊做伴,母子關系終於決裂。他突然發現了妻子與人偷情的信件,痛苦難當,卻竟然原諒了愛瑪的情夫。在承受了種種打擊之后,他也撒手人寰,留下了孤苦的女兒寄養在家道貧寒的姨母家中。福樓拜以貌似冷漠的態度,非常「客觀」地揭示了釀成這一悲劇的前因后果,陳述了社會所不能推卸的責任。
福樓拜(Gustave Flaubert, 1821-1880),19世紀中葉法國著名小說家,福樓拜出身盧昂市立醫院院長之家,早年曾暗戀一名少婦愛麗莎,這份戀情被移植到他的小說《情感教育》中。后福樓拜與女作家路易絲·柯蕾相交甚深。
1856年,福樓拜因發表其代表作《包法利夫人》被保守人士指控涉嫌淫穢,轟動法國文壇,進步作家則尊奉這部作品為「新藝術的法典」、「最完美的小說」。此外尚有《薩朗波》和《情感教育》。福樓拜的創作對現代主義的發展產生極為深遠的影響,被譽為「自然主義文學的鼻祖」、「西方現代小說的奠基人」。