美國心理學專家卡倫·霍尼的這本論著，在現代人格心理學的發展史以及精神分析的理論與實踐上，都具有划時代的意義。卡倫·霍尼（1885—1952）生於德國漢堡，就讀於柏林，於1913年獲醫學博士學位。從1914年到1918年，她在柏林一朗克維茲研究精神病學，並在1918—1932年期間任教於柏林精神分析研究院。為逃避納粹迫害，霍尼於1932年赴美並在其后兩年中擔任了芝加哥市精神分析研究所副所長。1934年她來到紐約，在紐約精神分析研究院任教，一直到1941年。該年，在她的發起下，精神分析促進會和全美精神分析研究院成立，她擔住院長直至逝世。除了積極從事教學與精神治療的研究和實踐以外，她還是美國最權威的精神分析雜志的編輯、全美精神病學學會的成員；她經常為該學會撰寫論文。霍尼的著述甚豐，主要有《我們時代的神經症人格》、《精神分析的新途徑》、《自我分析》、《我們內心的沖突》等。
由弗洛伊德創始的精神分析，在近代和現代西方思想中具有突出的、獨特的重要地位。但自從這一思想運動深入發展之時起，便產生了許多傑出的、持不同見解的代表性人物，他們對弗氏的正統精神分析學或偏離，或背叛，這樣，不僅開拓了精神分析的新領域，也從不同的、全新的角度揭示了弗洛伊德思想固有的矛盾和缺陷。其中，卡倫·霍尼作為新弗洛伊德學派的代言人，從社會文化的角度出發，對弗氏的學說作了重大的修正和批判。這主要表現在她以文化決定論取代了弗氏的生物決定論。比如，人的內心沖突以及由此而產生的一系列神經症狀一直是心理學的主要課題，但在霍尼之前卻沒有得到足夠的重視，更少有人以科學的態度對之進行嚴密、細致的分析。有的心理學家即使觸及到這一類問題，也未能作出較為中肯的、較有說服力的解釋。比如弗洛伊德就認為人的內心沖突是壓抑與被壓抑這兩種力量之爭，而強迫性內驅力則具有本能的性質，追求的是滿足。總之，沖突的根源來自生物的、生理的因素。而本書作者認為，沖突發自於困擾人的內心的相互矛盾的神經症傾向，這些傾向的產生不僅可以歸因子偶然的個人體驗，更主要應歸咎於我們生活於其中的特定的文化環境，后者歸根結底決定着前者的特殊形式。這些沖突的出現表明一個人與自己、與他人的關系發生了紊亂和失調，也就是說，沖突的根源在於人所處的社會文化狀態，與他的社會性——而不是生物性或動物性——生活密切相關。這樣，作者使人重新回到他本來就生存於其中的社會這個背景之中，而不是把人孤立出他所屬的社會文化環境，無視人與人之間錯綜復雜的社會關系，只把人局限在像弗洛伊德的本能說那樣～個極帶片面性的狹小范圍內。又比如，與弗氏的帶有嚴重主觀色彩的「里比多」理論不同，作者認為被弗氏看做「里比多」的那種東西實際上只是處於神經症沖突中的人對溫情與友愛的渴求，其誘因是焦慮而不是性欲，其目的是在與人相處時得到安全感而不是性欲的滿足。誠然，作者並不否認個人以往的體驗所具有的意義，但她認為精神分析的重心不應該是處處沿用過去的經驗來解釋現在的困擾，而應該是立腳於當前在人的內心相互作用的各種因素，幫助受困擾的人認識並改善與自己、與他人的關系。這就給我們提出了建設性指導而不是像弗洛伊德的那種悲觀主義的決定論。
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