編著這本書主要有兩個目的：首先，它對福柯的著作和觀點進行了介紹。這本書應該特別適用於學習教育的學生，盡管福柯對於他們來說是模糊的。其次，這本書還介紹了福柯對於一種西方自由主義教育框架的批判以及自主性的個人 和個人自主性的概念。
這本書中有一些關於福柯思想的索引，但它們或者趨向於從一個特殊的理論立場寫起，或者針對福柯思想和作品中一些特別感興趣的部分寫起。舉個例子來說，斯馬特（Smart，1986）和鮑斯特（Poster，1984）例證了前者，德雷福斯（Dreyfus）和拉比諾（Rabinow）例證了后者。除了鮑爾（Ball，1990），再沒有關於福柯的有實質意義的教育著作，比爾的著作是一本被教育家們對論文進行編輯的收藏品。作者在自由主義框架中的一種教育立場上開始解讀福柯，這種立場存在於杜威（Dewey）、弗萊雷（Freire）和哈貝馬斯（Habermas）之間，但是他對懲罰，權威和權力也保有一種興趣。這本書是用了幾年的時間，試圖以一種與教育有關的方式在教育領域內把福柯的思想和理論介紹給學生的一種結果。但是就前言本身而言，並不能揭示它與教育的密切聯系。除非福柯的觀點被編成著作，除非它們被用來反對那些在一些教育領域或教育界所提到的言論，否則它們就很少有關聯。
為了理解福柯的思想，有必要去了解「二戰」后法國的學術思潮和相關的一些知識，以及與此相反的或與福柯相悖的，但卻被他定義或者在他的思想中被展現出的不同
的思想、著作和思想家。同時，也必須去認識他所采用、借鑒，並令他嘆息的觀點、立場和方法。為了理解他相關的教育著作，這些觀點必須被編為書籍=這也就是這本書的目的——去揭示他為個人自主性的后啟蒙的理想境界進行強有力批判所提供的基礎。這個理想境界在教育上不是難以實現的，而是在本質上不合邏輯：並不是解放個體以及確保它所提倡的依賴、屈服和統治的相互獨立。
福柯認為：
一個人對一些事物進行部分的寫作是因為你在思考這些事物，並且你將不會對其再進行思考，完成了一本著作，卻不願多看它一眼，只要你對你的書有一些熱愛，你就會繼續寫下去，一旦你沒有了這種愛，你的筆也就停止了。（引自Eribon. 1991）
這本書現在完成了，它是經過了長期的寫作，主要是因為我的精力不允許和我的行政職務占去了我大部分的時間。這本書的成功要歸於在巴黎一段短期的緊張工作和1990~1992年間四次出訪，以及作為一名訪問學者1991年在西蒙菲莎（Simon Fraser）大學的進修。1994年三四月間在愛迪斯考文（Edith
Cowan）大學作為訪問學者，同時對這本書在實質上進行重新編寫，我感謝這兩所大學給我提供了許多的東西，特別感謝我的朋友布朗（Robin Barrow）和海笛斯（Bruce Haynes），我還要由衷地感謝國家圖書館與舒爾史瓦圖書館（Bibliotheque Saulchoir）耐心的工作人員，以及教育部檔案館（Mission des Archives du Ministere de
l』Education Nationale）的幫助。
對於我以前的同事埃里克·布雷斯威特（Eric Braithwaite），幾年前復印了福柯的《規訓與懲罰》並把它寄給了我，我們之間有過不少的學術爭論。
最后，我衷心感謝我的朋友和我的同事米歇爾·皮特對我這本福柯著作的學術支持，布里契特（Bridget）對我多年來的支持，以及約西一蘭德（Josie Lander）、布里契特·霍蘭德（Bridget Holland）、希拉瑞·史圖爾特（Hilary Stewart）、丹尼斯·戴維斯（Denise Davies）、貝夫·庫克（Bev Cooke）多位朋友幫助我准備書稿。
詹姆斯·D·馬歇爾
（James D．Marshall）
The University of Auckland
