農民出身的羅馬小店主切西拉為躲避戰亂和飢餓,帶着女兒羅賽塔逃往意大利南方的山區避難。小說通過她們在山中所過的九個月的艱苦生活,揭示了由意大利法西斯和德國納粹發動的第二次世界大戰給意大利的普通民眾帶來的苦難和對人類文明的破壞,以及對人的道德和靈魂的摧殘。
這部在戰爭結束十年之后創作的長篇小說,有着其他回憶戰爭經歷的小說所未曾具有的思想深度,是公認的意大利戰后最傑出的小說。
小說出版后不久即被意大利著名導演維托里奧·德西卡搬上銀幕,引起世界轟動,獲得第三十四屆奧斯卡最佳外語片獎,飾演切西拉的索菲亞·羅蘭獲得最佳女主角獎。
阿爾貝托·莫拉維亞(Alberto
Moravia,1907—1990),舉世矚目的意大利二十世紀划時代小說家。他在畢生創作的近十八部長篇小說和十二部短篇小說集中,剖析了人的絕望感和憂慮,探討了人的社會存在,揭示世界和人生的荒誕,否定理性至上的樂觀主義精神,凸現了道德和行為、目的和手段、生存自由和生存條件之間的矛盾沖突,以及人的理想和現實的迥然不同。他認為:「作家的任務就是要揭示現代人怎麼變成了被人利用的工具,而不是目的了。」他的小說故事性強,有多部被拍成電影。