《十九世紀的愛情》真可說是一只塞滿各種愛情鑽石的箱子。一個精神體會細膩、具有豐富的審美、文化和道德修養的人,在檢閱這只箱子時,會體驗到愛情這種復雜而神秘莫測的情感,產生許多生動的、興奮的聯想,從而獲得一種滿載而歸的愉悅。由此也會理解為什麽司湯達堪稱一代「心理分析大師」。
司湯達在此書中「列舉感情的大量細微差別」,他自認這是本書的價值所在。他將愛情分為激情之愛、趣味之愛、虛榮之愛、肉體之愛四種類型,並將愛情的產生分為七個階段,然後以大量的篇幅展開他對愛情的分析與思考。他對處於愛情中的男女的各種細膩情感,如沖動、迷戀、傲慢、庄重、自尊、疑慮、嫉妒、失落等等,作了細致入微的條分縷析;對歐洲的一些國家的社會環境對愛情的影響作了深入的探討,如法國的愛情、西班牙的愛情、意大利的愛情、德國的愛情、美國的愛情,各個國家各個民族,因其地理環境、社會環境的不同,它的愛情生活也呈現出不同的特質。
誠如讓·迪圖爾所說,《十九世紀的愛情》不是一部「冷冰冰的、說教式的論著」,它是司湯達思考愛情的一部隨筆集,它既有司湯達飽含激情的理性思考,同時又有司湯達對愛情故事的敘述。閱讀此書,會增進你對司湯達作品更深的理解。