儒釋道對魏晉玄學的理論建構均產生了影響,但三者的影響力度大不相同,其中儒道互補構成了玄學的理論主體。儒家倫理是士人的生命底色,而道家中的「黃老」與「老庄」作為最有活力的思想因素,居學術變革的主導地位。由於「黃老」道家已經將儒家倫理融入其中,因此從廣義上說,魏晉玄學是「黃老」與「老庄」的融合;從狹義上說,則是黃老「因循」、「形名」,老庄「自然」、「言意」等思想要素與儒家倫理學說的融合。佛教譯經則對玄學由生成論向本體論轉化,起了某種間接的刺激作用。
本書對魏晉南北朝時代的玄學進行研究,探討了漢魏之際學術思想變革與「王弼玄學」,並重點探討魏晉之際社會思潮演變與「郭象玄學」。