序
劉邦鏟除異姓諸王
功高震王，對他猶如惡夢；兔死狗烹，對他不啻良方。
劉邦平定天下以後，為了穩定局勢，確保自己的統治，便大封功臣，以一些財產、部分權力來安撫那些跟隨自己出生入死打天下的人們。曾幾何時，「功高震主」猶如惡夢一般纏繞著他，令他食不甘味，寢不安席。當年，自己那些手下為自己爭天下，大效犬馬之勞，不惜拋頭顱灑熱血。如今，倖存者被自己封為王爵，坐鎮一方。有誰能保證這些與自己一樣的「無賴」們不會對自己搗蛋，又有誰能料定這些殺人不眨眼的「魔王」在自己死後不起來爭奪皇帝的寶座？
「怎麼辦？自己應該怎麼辦？」深深地困擾著當上西漢皇帝的劉邦。終於，他從「狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國破，謀臣亡。」這古訓中受到了大大的啟示。
劉邦把他的「三尺劍」指向了他親封的那些手足般的異姓諸王。
首當其衝的是功勞最大的齊王韓信。
韓信是個奇才。劉邦之所以能統一天下，大半是韓信的功勞。韓信為劉邦制定了建功立業的大計，平定三秦，擒魏王豹，奪取代國，征服趙國，吞併燕國、齊國，最後垓下一戰滅了楚國。劉邦對韓信則是解衣衣之，推食食之，言聽計從，情過兄弟。兩人之間裂痕的產生，是在漢高祖四年（西元前二○三年），韓信率軍滅掉齊國之後。韓信俘虜了齊王田廣以後，派人給遠在滎陽，正與楚軍苦戰的劉邦送去一封信。韓信在信中說，齊國一向詭詐多變，是個有名的反復無常的國家。如今雖然已被攻下，但局勢不容樂觀。其南部邊界與楚國為鄰，請求批准自己為代理齊王，坐鎮這裡，否則難以安定齊國。從當時的全局看，韓信的這個主張沒有錯誤，如果說有點問題，就是韓信要求權位之心太急了一點，儘管如此，韓信也還是留有餘地的，他只要求當個代理齊王。
劉邦接到這封信時，正與張良、陳平研究如何突破楚軍的包圍，軍情很急，心情更急。劉邦一見韓信要當代理齊王，不由得把桌子一拍，怒沖沖地罵道：「老子被圍困在這裡，日夜盼望你小子來解圍，你小子卻要當什麼代理齊王！」
張良、陳平不約而同地踢了踢劉邦的腳尖，示意他不要再當著送信人的面說什麼了。劉邦立即止住了話頭，瞅了二人一眼。張良、陳平湊到劉邦的耳邊說：「目前我們陷入包圍，情況很不利，難道還有法子約束韓信嗎？不如送個順水人情，讓他當齊王，使他全心全意守住齊國，否則，他要叛亂的。」
劉邦一聽，不由得打了個冷顫。他急忙開口罵說：「他娘的，大丈夫平定諸侯就該當個正經的王，當什麼代理王！」
說罷，當場命令張良負責去鑄齊王大印，然後親給韓信送去。隔年二月，張良趕到齊國，代表劉邦把齊王大印授與韓信，任命他為齊王，並命他調動軍隊去攻打楚軍。
這時，楚霸王項羽為了拉攏韓信，派武涉到齊國遊說。武涉見到韓信便說：「天下被暴秦折磨已經很久了，所以人們紛紛揭竿而起，聯合反秦。推翻秦朝以後，本該按功勞分封諸侯，馬放南山，刀槍入庫，可是，萬萬沒料到劉邦又挑起戰爭，打出函谷關，還要消滅楚國，他是不吞併天下絕不會罷休的。劉邦是個無賴小人，項王本有許多機會可以輕而易舉地殺了他，每次他都花言巧語，甚至起誓發願，項王可憐他，給他一條活路。可是，他一脫離危險，立刻變卦，背信棄義地攻擊項王。將軍您與他交情很深，為了他，您出生入死，依我看，將來有一天，將軍您也要落在他的手中，沒有好下場。當前，他之所以不動您，是因為有項王在，他要依靠您攻打項王。在楚漢相爭的過程中，將軍您的作用是有決定性的，您偏向誰，誰就獲勝。我敢斷言，一旦項王失敗，劉邦獲勝，他馬上就會向您開刀。將軍您與項王是老相識了，為什麼此時不站出來與楚國聯合呢？這樣一來，天下就形成三分之勢，齊、楚、漢各自稱王又有什麼不好呢？如果將軍失去這個機會，仍像從前那樣站在劉邦一方，與楚國作對，我實在不敢首肯哪！以將軍的遠見卓識，肯定也不會如此吧？」
韓信聽罷，微笑著說：「從前我曾侍候過項王，在他部下當過執戟郎，人微言輕，進言不聽，獻計不納，所以我才離開項王投奔漢王。漢王授我上將軍大印，統率全軍，把自己身上穿的衣服脫下來給我披上，把自己吃的食物推到我面前叫我吃，對我是言聽計從，所以我才有今天。漢王對我如此有恩，我怎能背叛他呢！我至死也不會對漢王有貳心，請您代我向項王表示歉意。」
武涉說不動韓信，只好灰心地走了。
武涉去後，謀士蒯徹以給韓信相面為由，勸說韓信獨立。蒯徹對韓信說：「看大王的臉，不過是個諸侯相貌，而且註定要遭到許多危險；看大王的背啊，那可是大貴之相，無法形容。」
韓信認真地問：「先生，你這話是什麼意思？」
蒯徹認真地答：「當初天下英雄起兵反秦時，想的只是如何才能推翻秦朝。現在楚漢相爭，為時已久，天下百姓遭殃，生靈塗炭，屍骨遍地。楚霸王曾威震天下於一時，現在困在京縣和索邑之間，再也無力前進一步；漢王率數十萬大軍據守鞏縣和洛陽之間，一天數戰卻毫無戰功，連受挫折，無力自救。綜上所述，智者、勇者都已經陷入困境。百姓無以為生，怨聲載道。據我的看法，如果不是聖賢出世，天下是沒辦法了。當前，楚霸王和漢王兩個人的命運就懸在大王您一人手中。您為漢出力，漢就獲勝；您為楚出力，楚就獲勝。大王如果聽我的話，莫如讓楚漢兩家都存在，大王與他們三分天下。一旦出現鼎立局面，誰也不敢先動手。那時，憑大王的賢才聖德，文韜武略，以齊國之大，戰士之多，聯合燕國和趙國，占領楚漢的中間地帶，扼住薄弱環節，箝制他們的後方，順天應人呼籲楚漢停戰，天下各國誰能不聽從，誰敢違抗大王命令？然後，將大國領土分割，增加新的封國，眾諸侯得到封賞，哪個不感激大王？大王坐鎮齊國，控制膠河、泗水流域，交好各諸侯，則天下國君便都爭先恐後來齊國朝拜了。大王切記天意不可違，機會不可失啊！違背天意受懲，失卻機會遭殃呀！」
韓信說：「先生差矣。漢王待我恩重如山，我怎麼能貪富貴而忘道義呢！」
蒯徹接著說：「大王一定記得，當年常山王張耳和成安君陳餘曾是布衣之交、換命的朋友，可是，後來常山王還不是殺了成安君？此二人的交情乃是最深厚的，為什麼最終反目成仇了呢？原因就在於欲望多而人心難測呀！現在，大王與漢王的交情肯定不會比當年張耳與陳餘的交情深，而大王與漢王之間將要出現的矛盾肯定比張耳、陳餘的矛盾大。因此大王認為漢王將來不會加害自己，肯定是錯的。從前，文種拯救越國，使勾踐成為霸主，功成之後，文種還不是被殺了。狡兔死，走狗烹啊，古今一理！大王與漢王之間，交情不如張耳、陳餘，忠誠不如文種對勾踐。歷史上的教訓可要借鑑啊！常言說功高震主，大功不封。現在，大王的處境就是如此，危險不請就要自到了。望大王三思。」
韓信對蒯徹說：「先生的意思我明白了。請暫時回去，容我仔細考慮。」
蒯徹起身告辭走了。
幾天以後，蒯徹又來見韓信。一進門，蒯徹就說：「聽取正確的意見，是成功的預兆；周密的計畫，是成功的關鍵。聽取錯誤的意見，而計畫失誤，想長治久安就太少了。做事果斷才算明智，猶豫遲疑難以成功。在小事上用盡心計，就會忽略天下大事。憑智慧知道事情該怎樣做，但決定之後又不實行，這是失敗的根源。成功很難，失敗卻很容易啊！時機得來不易，失去就不會再來呀！」
說罷，盯著韓信。韓信仍然猶豫不決，總以為自己功勞大，漢王不會虧待自己，下不了決心背叛漢王。蒯徹見狀，急忙告辭，連家也沒回就出逃了。
