自序
從名稱看，訓詁學三個字，對一般人來說十分陌生，感到那應該是一門冷僻精深的學科，不是一般人能懂，也不是一般人需要用得到的知識。實際上是這樣嗎？果真無用，為什麼中文系列入必修課？為什麼自古就把這門學科視為讀書人必備的基礎知識，稱之為小學（意為「基礎之學」）？並且列於《四庫全書》的第一部：經部，這是什麼緣故呢？
《法句譬喻經》有一個故事，一位大商人，名叫波利。與五百賈人入海求寶。突然海神從水中出，捧了一灌水，問波利說：「海水為多？掬水為多？」波利竟然回答：「掬水為多」。波利接著說：「海水雖多，無益時用。不能救彼饑渴之人，掬水雖少，值彼渴者。持用與之，以濟其命」。這個故事說明了任何美好的東西，必須要懂得如何用它，訓詁學正是一門應用的學科，不只是中文系的學習者，所有對文史有興趣的人們，想要讀懂古書，讀懂《論語》、老莊、佛經，想要賞析《詩經》、唐詩、宋詞，還要知其所以然，不僅僅以白話翻譯為滿足，那麼，訓詁學正是這把鑰匙，讓人們更容易地克服語言的障礙，領略前人的智慧。
因為這樣的原因，訓詁學知識的呈現方式，不能讓學習者感到艱難，望而生畏，一部引經據典，堆砌古書內容的訓詁學書籍，固然蘊藏了許多博大奧妙的內容，猶如浩瀚的大海，精深無涯，卻不能解決旅人的饑渴。我們應當把訓詁學拉回到現世生活中，把浩瀚的大海化作一杯小小的能解渴的水。訓詁學的本質和原始目標，不就是要以語言解釋語言嗎？語言是最親近的東西，活在我們的生活裡，我們無時無刻不在用語言，所以學習訓詁學的首要，就是要重視應用性、重視通俗化，把遙遠的訓詁學，帶回到生活當中。這正是本書寫作的動機。
本書的規劃，是希望每個人都能閱讀，不僅僅作為大學的教科書而已。書裡頭介紹了這門知識怎麼應用？介紹了我們語言當中的同源詞、形聲字、假借字、破音字、聲調區別意義等現象，介紹了中文詞彙又是怎樣組合起來的？我們應怎樣探索並掌握中文的詞義？最終目標，要使每一位讀者都能了解我們語言的所以然，不只是止於知其然。
語言像河流，抽刀斷水，水更流，現代漢語是古代漢語一脈流衍的，因此，我們把講述內容拉到古代，介紹了歷史上各種各樣的訓詁資料，在讀完這本書之後，如何一步一步繼續深入，如何透過歷代注疏，一窺傳統文化的奧秘，正是本書所期盼的。本書也介紹了古人常用的訓詁術語和訓詁方法，這些都是通讀古代文獻的不二法門。了解語言現象、詞彙意義，培養出用語言解釋語言的能力，必須要打通古今的隔閡，能通古，也要通今，自由來往於古今的漢語，共時的、歷時的兩條軸線貫串起來，因此，本書最後兩章，著重在現代漢語的訓詁認識，認識我們目前使用的各種方言，認識今日共同語的性質與來源。最後聚焦於我們生活的地方：介紹台灣的語言面貌。全書架構，經由縱橫的兩條軸線，組成了完整的、系統的訓詁知識。有了這樣的認知，我們不再望海興嘆，而是舉起一杯可以解渴的淨水，盡情遨遊於漢語的天地。
本書的原稿是筆者於1994年1月開始撰寫的空中大學訓詁學課程講稿。同年11月完稿。全稿約76,000字。1995年12月14日至1996年1月23日由筆者主講，共分二十四集在華視頻道播出。節目中筆者曾邀請安排了相關學者的現場討論，同時，前後共邀約了二十多位中文系學生及研究生參與對話，使原本刻板的訓詁學，注入了靈活的生氣。也為傳統的訓詁學開啟了一個新的面貌。轉眼三十多年過去，新學林出版社毛基正社長有鑑於大學課程的需要，以及社會普遍對國學、語言學的重視，乃由陳瑋崢主編與筆者商議更新再版。大幅度修訂增補內容後，擴充為十二萬字的修訂版。但是原書的精神與目標：應用性與通俗性不變。並吸收了現有的訓詁學教程的優點，再加上這三十多年來個人教學與思考的心得，終能定稿。希望這部書能符合大家的期望。
竺家寧 序於台北內湖居所
2019年4月
