開物檔案：布
撰稿 許書惠
物之源
臺灣的自然環境不利紡織發展，清朝時代，即使地方官員大力倡導，紡織的風氣一直無法興盛起來。在農業社會「男耕女織天下平」的觀念底下，臺灣「男有耕而女無織」的狀況，雖然是受到自然環境的限制，卻仍然被歷來負責撰寫地方志的官員批評，認為臺灣婦女個性懶惰，奇特的是，她們卻又有著高超的刺繡技巧，幾乎可與蘇杭女子分庭抗禮。貧困人家的女孩，光是靠著刺繡的手藝，大概能勉強維持一個家庭的生活所需；富貴人家的女兒則身穿綾羅綢緞，打扮光鮮亮麗，彼此以精緻的女紅互相誇耀，可這會兒，又讓臺灣婦女落入性喜豪奢的罵名。
日本時代出版、連橫所著的《臺灣通史》裡，敘述臺灣曾經出產過一項轟動北京的招牌布品。據說在咸豐年間，有一位出身南京織造局的蔡姓工人來到臺灣，他從江浙地區進口絲，在臺南織造綢緞紗羅，號稱「雲錦」。根據史書記載，雲錦的質地柔韌、花樣新穎，又兼能染色持久、不易褪色，一時遠近馳名，成為許多人進京時的最佳伴手禮。甚至，光緒皇帝大婚時，曾指名特定品項和花色，命令臺灣布政使採購雲錦進貢，帳褘衣褥之類，竟能件件照圖織成，更讓皇帝龍心大悅，盛讚臺灣雲錦即使與江浙官局的織品相比，也絲毫不落下風。
臺灣民間並非不曾試圖在本地開創紡織事業。同治初年，一位廣東籍的漢人在臺南聘請工人養蠶，有鑑於臺灣原生桑樹所產的桑葉不適合養蠶，因此特地從廣東引進適合養蠶的桑樹品種，於臺南東門外一帶種植，慘澹經營了幾年，只在剛開始的時候稍微有一點成績，最後終究因為不堪虧損而無法繼續。
至於政府官員，更始終沒有放棄勸說臺灣人民發展紡織。光緒初年，有官員命令在臺東種植棉花，然而，多雨氣候下，採收的棉花經常以腐敗收場。劉銘傳在臺灣擔任巡撫的時期，曾命令政府官員到江浙、安徽等地，蒐集蠶桑之種，並將栽種、飼養的方法編印成書，在民間大力推廣植桑養蠶，另外還購買棉子，動用官府的力量，命令農家播種。雖然有富紳林維源配合政令，在大稻埕等地種植桑樹，但隨著劉銘傳的離開，相關事業也跟著停擺。
