黑色粉筆

　　＊《紐約郵報》：「這是全新、帶有英國腔的史蒂芬‧金。」
　　＊　重金買下版權英國編輯：「已經好久沒遇見讓我熬夜看完的書稿了。這是一本聰明到很黑暗、讓人欲罷不能的小說。」

　　人性的幽微與黑暗，就像用黑色粉筆寫在黑板上的訊息，
　　越想看就越看不清。
　　倘若執迷著非看不可，揭露的真相可能令人瘋狂！

　　一場遊戲，可以玩多久？

　　14年前，六名聰明自負、志同道合的牛津新鮮人，出於好奇加入一個秘密社團，玩起挑戰彼此極限的「遊戲」。輸的人必須接受其他成員提出的懲罰，做出大膽挑釁之事，辦不到就必須退出，最後留在遊戲中的贏家，則能得到一筆豐厚的獎金。

　　因此，成為贏家的唯一守則就是：盡情羞辱對方，但自己不用感到罪惡！

　　一開始，遊戲就像一齣齣聰明的惡作劇般好玩，但難度不高的懲罰越來越無聊，亟欲證明自己的能力與膽識、又彼此瞭若指掌的六個人，開始針對好友內心最自卑、脆弱、不願告人的弱點，展開無情的攻擊。

　　遊戲越玩越大，他們賭上的已非金錢，而是自尊與性命！當失敗的恐懼凌駕勝利的快感，受不了心理折磨的成員一一退出，最後僅剩兩名成員中的一人從倫敦逃到美國，但14年後的一通電話提醒他：遊戲還沒結束呢……

　　請做好準備，迎接越來越失控的角色、越來越驚悚的結局……

◆媒體推薦

　　‧一部創新且精心設計的解謎心理小說，令人困惑、折磨、不安、著迷……一本聰明有力的處女作。──《泰晤士報》

　　‧邪惡、令人上癮且無法預測，這部小說要貪婪地、快速地品嘗，但停留在你記憶中的痕跡會久久無法抹去。──《紅色》雜誌

　　‧一部複雜而邪惡的驚悚小說，故事的真相將慢慢、巧妙地浮現。──《書商》雜誌編輯精選推薦

　　‧沒有比這本更難解、曲折的心理驚悚小說了……作者巧妙交織過去與現在，細細拼湊背景故事，角色刻畫也相當成功。──《出版人週報》重點推薦

　　‧引人注目的新秀之作！──《衛報》

　　‧黑暗，充滿機智的轉折。──《紐約每日報》

作者簡介　

克里斯多福‧Ｊ‧葉慈（Christopher J. Yates）

　　畢業於牛津大學法律系，曾任倫敦一家雜誌的字謎編輯。現與妻子、小狗住在紐約。《黑色粉筆》是他首部小說，靈感來自他在牛津就學期間，與全英國最頂尖的學生交手後的心得。小說書稿在倫敦書展受到不少編輯的重視，認為是值得關注的新銳作家。出版後，贏得英國《書商》嚴選推薦與美國《出版人週報》重點推薦，也獲得英美兩地亞馬遜讀者接近五顆星的好評，紛紛表示這是近期來最聰明、讓人耳目一新的心理驚悚小說，值得一讀再讀。

　　作者部落格：www.christopherjyates.com/

譯者簡介

林力敏

　　輔大翻譯所畢業，曾獲聯合報文學獎、梁實秋文學獎、林榮三文學獎等國內重要文學獎項，曾任聯合報〈繽紛版〉專欄作家。愛騎車兜風，持續探索各類新知，探索文學與人生。

I (1)

他很早便打來了。英格蘭比我們早五小時天亮，我只好半夜起來接電話。

沒多久，我便統統同意他所說的。

別擔心，他說。我保證這會很好玩。

這會很好玩。停頓一秒。電話掛斷。

沒錯，當年我們便是這麼說那場遊戲。這會非常好玩！

他掛斷以後，我握住話筒抵著胸口一陣子。接著我走過房間，三年來首次拉開窗簾，因為如今他找到我了，追查到我了，我沒道理再躲躲藏藏。整整三年我藏身這間公寓，一天二十四小時變得毫無分別。我是離群索居的隱士，慘白虛弱，不修邊幅。如今我想振作起來，為了即將來訪的老友做好準備。

因為他會在這時來電絕非巧合。再過五個星期，我跟他便滿十四年沒有見面，而我將變成三十四歲。在此我先聲明一下，無論這回我是贏是輸，這故事都是我給世人的一則警告。一段諄諄告誡。我的真心告白。

我佇立窗邊，凝望市景。外頭烏雲密布，一片青黑昏暗。四月中的曼哈頓。車輛匆匆駛過下方的第七大道，往路邊濺起水花。

我額頭抵著玻璃。如果我想贏得戰局，便得趁他抵達前先徹底改頭換面，老將必須重整旗鼓，像拳擊電影演的那樣。為了重返擂臺一戰，毅然經歷數月艱辛鍛鍊，只求東山再起。我會破繭而出，化身鬥志高昂的戰士。除了力量以外，我欠缺的只在心理層面。我開始好奇怎樣的心理訓練會等同衝上博物館的階梯，赤手空拳捶打沙包，還有大口吞下生雞蛋。我哼起鼓舞士氣的調子，在半空中虛弱地揮舞雙拳。

也許外出散步是個好開始。

沒錯，就這麼辦，隱士即將重返外界。重返一段時間。

＊

遺憾的是，我並未重返外界。那些玻璃杯害我裹足不前，六杯都是。相信我，拜託，我實在無能為力。

每天早上我都驚訝於有這麼多事要記得，這麼多事要瞎忙，然後才能展開生活。我們得吃，得喝，還得盥洗。尤其是盥洗。每天我都捫心自問盥洗到底有無意義—尤其是對離群索居的我而言。然而我已學會遵守日常慣例。畢竟慣例一破，壞事便生。

我拿起一杯水，慣例再度救了我，讓我回歸現實，不會苦苦想著那場遊戲。

II (2)

查德花了很大勇氣才敢跟喬里昂當朋友。

查德跟其他美國同學一樣，比英國當地新生早一個星期報到。在皮特學院裡，大家把新生稱為新學生，但兩個詞至少相去不遠。在牛津就讀期間，查德還會學到更多稀奇古怪的用詞。（大家把清潔員稱為校工，帳單稱為費用，考試稱為測試。）