慈禧痴迷照相
1842年，《南京條約》簽訂後，大批外國傳教士進入中國，西方科學、技術隨著入侵者的腳步進入古老的中國，攝影術也開始在中國上層盛行，並迅速傳播。大清時期，最早接觸攝影術的，是涉外官員。據記載，兩廣總督兼五口通商大臣耆英。
恭親王是北京接觸攝影術較早的王公大臣之一，光緒十五年（1889年），光緒大婚，珍妃進宮。珍妃個性活潑可愛，初入宮時深得慈禧的歡心。她愛好攝影，從此，攝影術進入大清宮廷。
1902年初，慈禧從西安回到北京，調整了外交方向，與外國修好，開展積極外交活動，主動邀請、宴請外交官和其夫人，所有請求覲見，幾乎無不應允。
按照規定，慈禧會見外賓時，男賓、女賓分別接待。男賓外務部可以接待，問題不大。接待女賓，麻煩就來了，沒有一個合適的翻譯或者女官人選。請過外國教會女士，漢語生硬，翻譯不通。好不容易找到一個名叫俊壽的翻譯，只懂德語，待人、接物、禮儀諸方面，都不能讓太后滿意。慈禧一直苦於身邊沒有一個懂外語、熟悉外交禮儀的御前女官。光緒二十八年（1902年），慈禧派遣慶親王長子、貝子載振為大清專使，出訪英國，參加英王愛德華七世加冕禮。途經法國巴黎時，由駐法大使裕庚全程接待。裕庚是滿洲正白旗人，先後任駐日、駐法公使，長達8年，是三品外交官。他娶法國人為妻，生女兒德齡、容齡，兒子勛齡、磬齡等。載振發現，裕庚一家在外國生活多年，精通英、法等多國語言，熟悉外交禮儀。回國以後，載振如實奏報。
載振奏報，慈禧很高興。
恰好裕庚4年任滿，慈禧讓他們在第二年春天舉家回國。裕庚回到北京，剛剛安頓好，懿旨就到了：宣裕庚夫婦及女兒進宮。母女3人穿著西服，趕到頤和園樂壽堂，拜見慈禧太后。德齡、容齡年輕、美麗，舉止大方，見多識廣，慈禧十分滿意，當即吩咐將她們留在身邊，充當御前女官。
慈禧想到美國女畫家卡爾即將進宮為自己畫像，要是讓她照著照片畫就最好了。慈禧問德齡姐妹：會不會照相？她們的母親說：她們兩人不會照相，奴才勛齡（二子）會照相。慈禧問：勛齡、磬齡（四子）做甚麼事？回答：兩人都沒有做事。慈禧吩咐：勛齡在電燈處，磬齡在輪船處。
第二天，勛齡帶著攝影器材進宮謝恩。勛齡給慈禧照相，有兩件趣事：一是跪著對光不方便，吩咐免跪；二是御前不能戴眼鏡，勛齡是大近視眼，不戴眼鏡根本無法照相，吩咐特許戴眼鏡。從此，勛齡成為慈禧的御用攝影師。清宮留下的慈禧太后的舊照片不少，基本上都是勛齡專門為她照的。
慈禧是個自戀的女人
慈禧是個自戀的女人，自我感覺良好。1903年，美國女畫家卡爾打算給慈禧太后畫像，慈禧太后並不反對，還十分好奇；為了畫像，她先讓身邊女官德齡、容齡的二哥勛齡進宮，為她照相。照相時，自戀的慈禧一直充滿好奇，表現出了種種的奇特之處：身為女皇，慈禧提出第一張照片必須拍坐在轎子裡上朝的場景。
慈禧問：「拍一張照片，用多長時間？」回答說：「幾秒鐘，一眨眼就行。」慈禧聽後，十分驚異。
慈禧問：「如果拍照，甚麼時候能夠看到相片？」回答說：「上午拍，傍晚能夠看到。」慈禧極其興奮，驚奇不已。
慈禧看到照相器材，好奇地問「：這真奇怪，這機器能把人的相貌照下來？」
慈禧讓一個太監站在相機前，驚奇地問：「為甚麼頭在下面？」攝影師於是解釋照相原理，說成像後就正過來了。慈禧說：「精巧得很！」
慈禧讓德齡站到相機前，她從鏡子裡看。然後，兩人換位，慈禧在相機前揮揮手，問德齡看見甚麼了？回答：「揮手。」
得到滿意答覆後，慈禧走進轎子，讓太監抬轎起駕，勛齡按下快門。慈禧問：「照了沒有？」回答：「照了。」慈禧吃驚地說：「照了？為甚麼不先關照一聲？我剛才的樣子太板了！下次照時，關照一聲，我要照個和氣些的。」
照完後，慈禧迫不及待地跟到暗室，看洗印照片。底片沖好，慈禧在紅光下過目，疑惑不解：「不很清楚啊！可以看出是我自已，可是，為甚麼我的臉和手都是黑的？」回答：「印在紙上，黑點變成白點，相就出來了。」
第一張照片神奇地印出來了，慈禧異常興奮，拿在手上，反覆地看。時間久了，照片全變黑了。慈禧目瞪口呆，大聲驚叫：「怎麼變黑了？是不是不祥預兆？回答：照片印出來後，要洗，否則，露光多了，就會消失，全變黑了」。慈禧長出一口氣：「真是有趣得很！費這麼多手腳！」
照片全部洗好了，交到慈禧手裡，她非常驚奇，不禁大叫：多麼奇怪啊，每樣東西，完全和真的一樣！她把照片拿回寢宮，坐在椅子上久久凝視，對著鏡子仔細看。然後，她吩咐：每張照片，洗印10張；照相機，留下宮裡。
關於慈禧太后照相，有宮詞《慈禧照相》為證：
垂簾餘暇參禪寂，妙相莊嚴入畫圖。
一自善財成異寵，都將老佛當嵩呼！
