最後的狄更斯

　　《但丁俱樂部》、《愛倫坡暗影》的暢銷，馬修．珀爾證明了自己是文學歷史推理小說的能手。本書他將目標轉向了文豪狄更斯。

　　許多作家都曾挑戰過狄更斯的最後一部作品《德魯德》，然而還沒有一本足稱暢銷，透過這本書馬修．珀爾展現了他的雄心。如同《但丁俱樂部》、《愛倫坡暗影》，《最後的狄更斯》的寫作依舊充滿了令人眼花撩亂的波折，佐以各細節無誤的鋪陳與描述，同時展現了馬修．珀爾對於相關資料的細究與考證工夫。

　　故事講述狄更斯過世的消息傳出後，美國出版商顧得正等待狄更斯秘書丹尼爾將最後的手稿送到，但等到的只是丹尼爾的屍體在碼頭被發現的消息，而狄更斯的手稿也不翼而飛。於是顧德開始展跨大西洋的查探，為了挽救自己的出版社他必須尋找那份手稿，同時也解開丹尼爾遇殺及背後的祕密。他找了丹尼爾的姐姐做為助手，展開一連串的行動，很快地他們發現這是一個龐雜的陰謀，包含狄更斯的逝去……

　　書中除了懸疑的情節進展和解謎的樂趣，也對於文豪狄更斯有所著墨。像是有許多段落描繪了狄更斯在美國的自我行銷，像是運用類似現今偶像明星歌迷會的形式販售書籍，又或是故意讓插在西裝上的花，一瓣一瓣的掉在台上，讓台下的婦女衝上台搶成一團，製造話題，等等手段，為本書增添不少趣味。

作者簡介

馬修．珀爾（Matthew Pearl）

　　1997年以最高榮譽（summa cum laude）畢業於哈佛大學英美文學系，2000年畢業於耶魯大學法學院。因學術成績卓著，曾於1998年獲「美國但丁學會」（Dante Society of America）頒贈「但丁獎」（Dante Prize）之殊榮，著有《但丁俱樂部》、《愛倫坡暗影》。他生長於勞德岱堡（Fort Lauderdale），現居劍橋。

我認識一名小女孩，
高興時
看《少爺返鄉》（Nicholas Nickleby） ；
不高興時，
看《少爺返鄉》；
疲累時，
看《少爺返鄉》；
就寢時，
看《少爺返鄉》；
沒事做時，
看《少爺返鄉》；
看完以後，
又重頭再看《少爺返鄉》。
—威廉‧薩克雷（William Thackeray）

第十一章
。。。
兩年半以前：一八六七年十一月十九日，波士頓
他們宣布，著名小說家的首場公眾朗讀會，將於隔天早晨開始賣票，一宣布完，出版社的門口就大排長龍。詹姆斯‧奧思古派丹尼爾‧山德去給外面那群站在寒風中熬夜排隊的人送草墊和毛毯。菲爾茲這時插嘴說，如果他們真希望外面那群人能夠排得很高興，丹尼爾應該給他們送啤酒過去。

賣票那天清晨，排隊的長龍沿著特里蒙特街綿延了一‧五英里。有些人還搬來扶手椅，窩在椅子上睡覺。

出版社的兩位合夥人菲爾茲和奧思古從窗戶往外看，這扇窗戶臨時用木條封上了，免得有人從窗子爬進來搶票，看了以後非常驚訝，他們不僅在人潮裡看到儀表堂堂的紳士和愛爾蘭工人，也看到好幾名黑人……甚至還看到三名婦女排在鬧哄哄的隊伍裡！那群憐香惜玉的大男人看到女性冒著刺骨寒風排隊，非常不捨，於是就投票表決，把最前頭的位置讓給這三名婦女。出版社為了表彰英國的集會傳統，就派人送茶出去。不過，茶是裝在空酒瓶裡送出去的，所以有些茶裡還混了一點點酒。

隊伍裡也有賣黃牛票的，他們會盡量把票吃下來，高價賣出賺取利潤。大家早就預料到他們會來排隊，這種一心只想賺錢的美國人不少，但也不算太多。黃牛都很會搶票、囤票，在那群黃牛當中，有一個扮成美國國父喬治‧華盛頓，他扮得維妙維肖，連假髮和帽子都準備了。

開始賣票了，童山濯濯的喬治‧杜比（George Dolby），沿著排隊的長龍來回穿梭，這時，有人交給他一封電報。杜比先生將電報拆開，靜靜地看完，然後對大家宣布：「這封電報是從加拿大的哈利法克斯（Halifax） 港口發來的。『古巴號』宣布，狄更斯正在前往波士頓的路上。頭目在傍晚之前就會踏上美國的土地。」最後幾個字被歡呼聲蓋過去了。

幾個小時後，港口已經伸手不見五指，天寒地凍，然而古巴號還是不見蹤影。港口人潮洶湧！記者成群地在碼頭上遊蕩，他們等著為隔天的早報採訪著名小說家首次重返美國的盛況 。海關出借漢布林號（Hamblin）蒸汽船給菲爾茲，讓他們出海搜尋古巴號的蹤影。菲爾茲帶著奧思古和杜比一起登上蒸汽船——杜比是稍早帶著數名助理從倫敦跨海而來。寒風刺骨，幾位英國人用大衣把自己裹得緊緊的。

「看見古巴號了！」瞭望員大喊。
蒸汽船全速前進，沒多久就和大輪船齊頭並行了。他們和大輪船越靠越近，這才看見大輪船擱淺了。大輪船發信號通知，他們要把舷梯板放下，置於兩船之間。他們的身後放起了燦爛煙火，煙火照亮幽黯的天空，盛大歡迎小說家抵達波士頓。

瞭望員瞇著眼睛仔細看，他對杜比說：「他一點也不像大作家，反倒像年老的紳士海盜（gentleman pirate）！」
查爾斯‧狄更斯站在甲板上，站得比他們都高，空中的絢爛煙火照亮了他穿戴的俗豔背心和黃金錶鍊。狄更斯昂然站著，他站在高處，看起來比他原本的身高（他有五英尺八英寸高）更高，他張開雙臂，低頭往下看。

蒸汽船上的美國人沒想到狄更斯竟然是個光頭，非常吃驚。古巴號的船員和他們都在歡呼喊叫，他們協助狄更斯走過舷梯板，登上蒸汽船。狄更斯上船以後，一把握住菲爾茲和奧思古的手，表達問候之意。

狄更斯聽說碼頭上擠滿了人，看起來既高興又不安。狄更斯說：「我明白了。」他撓撓花白的大鬍子。「也就是說，我即將面對大批的民眾？」
菲爾茲說：「親愛的狄更斯，您搭的輪船意外擱淺，這一點對我們很有利。我們已經租了兩輛馬車，現在停靠在長碼頭上，等我們一到就可以載我們去旅館。只要碼頭上的人都還在尋找古巴號的蹤影，您就可以在沒人注意的情況下靜悄悄地下船，安全抵達旅館，而且還有充足的時間享受一頓便餐。」

不過，他們的詭計被群眾識破了——只要對祕密感興趣的人夠多，這種事就會發生。他們一抵達帕克飯店（Parker House），就被守在那裡的大批民眾團團圍住，花了一番功夫才突圍。站在人群後方的人大喊：「前面的，脫帽致意啊！」

這群人總算進入帕克飯店，等他們坐下來吃晚餐，氣氛才輕鬆下來。不久，狄更斯就察覺到了。雖然他一句話都沒說，卻用力把主菜鵝肉推開，盤子刮到桌面，發出刺耳的聲音。服務生把他們私人包廂的門留了一個小縫，讓外面的人得以偷窺這位大人物。