目前臺灣史對於南部客家移民的研仍顯不足，本書嘗試對清代屏東平原的客家移民作一全面性的概觀與了解；包含客家人墾拓背屏東平原的背景、過程、所發展的組織及拓墾成果，六堆組織形成的原因與演變，以及當地客家人與官方及其他族群間的關係。
全書概分為五個部分：
一、說明客家人離鄉渡臺的背景及其可能的渡臺路線；
二、客家移民在屏東平原形成聚落的過程與特色；
三、試圖了解六堆形成的原因，其建構的過程，及該組織的內容：
四、分析清代屏東平原六堆客家與官府關係演變的過程；
五、探討清代屏東平原六堆客家與其他漢人移民關係演變的過程。
系列叢書緣起 03
序 黃富三 05
自序 林正慧 07
緒論 11
第一部 客家人來臺之背景與路線
第一章、客家人來臺之背景 20
第二章、下淡水地區客家人來臺之路線 44
第二部 客家人之拓墾屏東平原
第三章、客家人入墾前的屏東平原 66
第四章、客家人聚落的形成與分布 82
第五章、客家人拓墾之組織與成果 118
第三部 六堆組織的形成與演變
第六章、六堆形成之因 160
第七章、六堆之組織 168
第四部 客家人與官府的關係
第八章、客家人與官府之密切合作 200
第九章、客家人與官府關係之惡化 226
第十章、下淡水客庄與官府關係轉變的原因 238
第五部 下淡水地區的閩粵關係
第十一章、民變性的衝突 250
第十二章、非民變性的衝突 269
第十三章、下淡水地區閩粵關係之綜合分析 283
結論 291
參考資料 297
黃富三（中研院臺史所研究員∕臺大歷史系教授）
「六堆」是臺灣極為獨特的地方，很多人對它非常好奇。這個地名怎麼來的？那是甚麼樣的地方？有甚麼樣的社會組織？在臺灣史上又扮演甚麼樣的角色？這些都是饒富趣味的問題。
林正慧小姐於1994年進入臺大歷史研究所碩士班時，選擇「六堆」做為論文題目，本人極表贊同。歷史研究不僅是知識遊戲，也是一種感官的體會，最好能回歸歷史的情境、能感同身受，因此題目與自身的生活經驗越接近越好。林小姐是屏東六堆客家人，土生土長，又通客語，在先天上具有優越條件，如結合良好的學術訓練，研究成果是可預期的。果然，經數年之努力，於1997年完成一篇出色的碩士論文〈清代客家人之拓墾屏東平原與六堆客庄之演變〉。當時，本人即曾鼓勵她略事修改後予以出版，但她因謙虛，加上就業等因素，耽擱了。如今，很慶幸經曹永和基金會審查通過出版，這不僅是她的榮幸，而且是讀者之福，有助於對臺灣客家歷史的深入瞭解。
林小姐的研究在當時是有創新意義的，因為這是第一篇以嚴謹歷史學方法有系統探討六堆歷史的作品，也因而發現或解答了一些謎題。在開發史方面，客家人大多在山區拓墾，唯獨六堆的客家人在平原耕種水田，並以嘗會組織為中心形成租佃體系，與其他地方閩人的大小租制相當不同。在社會史方面，屏東平原的客家人以語群為認同標準，而非省籍，如福建「汀人附粵」、廣東「潮人附閩」；並由此在六堆組織下形成嚴謹的自治組織，彼此互助，甚具特色。在政治史方面，形成義民組織之戰鬥團體，保衛鄉土與效命清廷，並發展出合作與衝突的官民關係，這也是他地少見的。對於這些問題，當時一般人多一知半解，本書做了細緻的考證與釐清，貢獻不小。
本人在2006年出版一書《臺灣水田化運動先驅：施世榜家族史》，即曾參考本論文，並發現施世榜在1709年北上彰化平原築八保圳之前，已經在六堆地區拓墾。本人以為施世榜是先有六堆水田地區之發展經驗，方敢於投入大量資金、耗費十年時間，而不屈不撓地興築水圳。因此，六堆可能是臺灣大規模水田化運動前夕的試驗地，其歷史地位更高，也推翻「閩人耕田，客人種山」的刻板記憶，顯現臺灣拓墾史的多樣性。
近年「六堆」研究日增，內容更趨豐富，但本書開路之功功不可沒，且其內容之充實與論述之嚴謹、系統化，是不可取代的。忝為其師，樂見學生之佳作能付梓，嘉惠學界，僅誌數語為賀。林小姐目前是臺大歷史所博士生，期望她更上一層樓，取得更好的研究成果。
2008年8月20日 於南港臺史所
