你想成為更好的父母。也許我能助你一臂之力。僅只翻開這本小書，你已經顯現出對你孩子的關愛；你已經做下承諾。我相信你已是個好父母。也許我能給你一些主意，讓你們生活得更愜意，讓你的工作更順利，家庭更快樂。
多年前，為了成為一名婚姻、家庭和教養諮商師，我在加州艾斯康狄度的諮詢中心受訓。在一名領有專業執照的心理師擔任督導的情況下，我輔導了許多有困擾的孩子。我還遇到許多盡心盡力教養孩子，但精疲力盡的父母。是這些父母促使我想寫這本書。他們嘗試了所知的一切辦法，但很不幸的，他們的孩子依然繼續說謊、偷竊、在學校生事、在街頭打架或者逃家。這樣的狀況真是令人感到難過。
這些父母顯然愛他們的孩子，而且想要幫助他們，但他們感到挫折、難堪、洩氣。這些孩子年齡各各不同。他們住在不同的社區，上的學校也各不相同。他們的種族和宗教信仰也不同。但在一個很重要的點上，這些家庭是雷同的：他們都有管教失效的困擾。
也許你很幸運。也許你的孩子在家裡或在學校裡都沒有給你惹過大麻煩。也許你不必像其他父母那樣擔心。不管你目前的狀況如何，我想，家裡若有一個令人頭疼的孩子，它傳遞出一個很明顯的訊息：有效的管教是使每個孩子成功之道。我相信，良好的管教是家庭幸福的要素之一。
人們常誤解管教這個詞。在與孩子互動時，我覺得下面兩項有關管教的原則很重要：
良好的管教不是處罰，而是指導
處罰本身會帶給孩子迷惑、憤怒和反抗；但有效的管教能教導孩子適當的行為，去除不當行為。（在本書中皆會以良好∕適當和惡劣∕不當來形容行為。）良好的管教增加自信心、責任感，並且察覺他自己值得讚美的行為。要獲得成功，這些都是你的孩子需要的裝備。
沒有盡善盡美的管教法
沒有哪個管教法能完全掌控你的孩子。教養是一個辛苦的工作。孩子很快就長大了。父母必須在他們離巢之前，確定孩子知道世界是如何運作的。好的管教方法能幫助你建立一個良好的親子關係，以便讓你教導孩子他該知道的世事。
如何能讓管教在你家發揮功效，憑仗許多因素，包括你孩子的年齡、他的特殊需求、以及情境。因此，我鼓勵你現在就開始發展一個大大的「百寶袋」。百寶袋裡裝著你經年累積起來的各種管教的點子。有些父母很幸運，因為他們的百寶袋比別人大一點。你從「袋子」裡找到你需要的方法，透過嘗試錯誤的過程，你找到奏效和不奏效的方法。重要的是，你不輕言放棄。
身為一名研究人類行為的學生，我發展出一個很大的百寶袋，裡面裝了無數非暴力的管教法。我稱這些非暴力的管教法是「高階」的管教，因為我相信它們反映出人類進化的狀態。在我看來，那些體罰孩子的父母（這是多數父母的做法），他們已經在盡力而為，但他們可能需要在他們的百寶袋裡多放一些東西。同時，我覺得他們之所以體罰孩子是因為，他們不瞭解把它當成管教法，會帶來什麼樣的負作用。
下面是反對以體罰來管教孩子的四點理由：
一、體罰教導暴力
這一點可以從一個例子中看出來。我有一次協助一個看似平常的家庭。這個家庭是個中產階級，父母都很年輕、聰明。他們有兩個兒子，一個十一歲，一個十四歲。惹父母生氣的是十一歲的「湯米」，他經常在學校跟人家打架，從三年級開始他就有這個問題。湯米的老師向父母抱怨，說湯米常去挑釁別的同學，特別是年紀小或有障礙的學生。湯米的母親認為老師應該為湯米的暴力行為負責，因此考慮把他轉到別班，或者，如果可能的話，轉到別校去。但在跟這家人都談過之後，我發現了一個事實──湯米在家常被打，他的父母和他大哥都會打他。我相信他們的出發點都是好意，只是想管教他的不當行為。但是，在採取第一步的治療時，我就建議這對父母要完全承擔管教兒子的責任。（湯米的大哥日後不能再執行親職的工作。）我同時建議他們要澈底放棄體罰的管教方式。
希望你能從這個例子裡瞭解到孩子是如何在家庭中學習到暴力。湯米在他的家庭裡學到一件事：打人是解決問題和處理壓力情境的方法。他學到對人施以暴力，以遂其所願，是可被接受的行為。換句話說：「強權即公理」。湯米的父母以體罰的方式向他顯示了他們的權威，而湯米則以打架的方式向同儕顯示他的權威。
二、體罰對孩子的身體和心理可能造成危害
體罰的定義：因為孩子犯錯或不服從，在孩子身體上製造疼痛的感受。這不包括暫時性的約束，也不包括取走孩子準備拿來破壞東西的武器，例如石頭之類。父母通常會用皮帶、木板、手進行體罰，但除此之外，體罰的工具其實各色各樣。體罰是指成人打小孩，因此它可能造成身體上的傷害。舉例來說，打小孩頭或臉的部位可能傷害到孩子的眼睛、耳朵和大腦，你知道這個風險嗎？
孩子可能因為被打，產生心理上的問題，像極端憤怒和攻擊的行為。同時，孩子通常會因此出現低自尊的狀況。簡單地說，孩子如果被打，他會覺得自己是壞孩子，而不是因為他的行為不良或不適當。
三、體罰無效
研究顯示，體罰是無效的管教方式。體罰與其說是能控制孩子，不如說它對父母抒發積發的壓力的效果可能比較大。短期來看，體罰能暫時讓孩子表現較好的行為，但長期上它會造成父母和孩子雙方更多的問題。舉例來說，父母可能會產生罪惡感和悔恨的感受。而孩子則錯失從父母身上學到重要的因應技巧──這些都是他們往後需要的技巧，像如何透過說理的方式解決問題，如果用健康和非暴力的方式表達憤怒。
四、體罰可能使你觸法
現在全國都實施兒虐通報的規定。雖然對肢體虐待的定義很多，但一般來說，成人任何可能對孩子造成非意外性身體傷害的行為，都稱之為虐待。當父母在挫折或盛怒之下打一個孩子的時候，很不幸的，常會造成這一型的傷害。美國各州對虐待兒童所施以的懲罰各不相同，但通常在處理兒童虐待案件時，都會將這個孩子從家中帶走。
因此，你選擇什麼方式管教孩子非常重要。身為父母你會做什麼樣的決定，往往取決於你覺得自己有多少選擇，以及你搜集到多少資訊。我寫這本書的目的就在提供新的親職觀念，提供你更多的選擇和資訊，如此，你便可以為你的孩子做最好的決定。
在本書中，有五十種方法協助你和孩子建立健康、愉快的關係。為了方便其見，我已經把這五十種方法分成五個部份。第一個部份提供簡單、有效的十種避免與孩子衝突的技巧。第二部份，討論如何改進你和孩子溝通的特殊方法，包括口語和非口語的溝通。第三部份，詳細的說明如何藉由塑造和改善環境的方法，來控制孩子的行為。第四部份，討論讓孩子由結果得到教訓的重要。我將在這一部份描述許多可以鼓勵孩子出現正向行為的方法，以及鼓勵孩子不要出現負向行為的方法。最後，在第五部份，我們要討論父母的需求。我要教你如何減低你生活中的壓力，發展支持系統。我會建議各種保持身心穩定的方法，讓你對自己產生最佳的感受，發揮較好的親職功能。
希望你花一點時間讀完這五十種方法。我建議你讀完一兩種方法後就先擱下書，花一整天的時間消化書中的內容，想一想能把它怎麼樣應用在你和你家人身上。預祝你在探索如何與你的孩子建立更健康更愉快的關係的路上，能夠獲得成功。
唐萊特
