本書分六編。第一編是對佛經文學作品的研究。第二編研究中國文學作品中的佛教人物形象,包括觀音、彌勒、閻王和目連等。第三編是佛教對中國文言小說影響的研究。第四編是佛教對中國古典戲劇影響的研究。第五編是有關佛教與佛經文學對中國文學影響之縱論,包括佛教對中國詩歌、俗文學的影響等。第六編為中國文學作品(也涉及亞洲其他國家甚至歐洲的文學作品)中與佛經文學作品中相同或相似的情節和情節模式的考論。
本書的最大特點有三:一是其中不少課題向為研究者們所忽視,如對佛經中某些重要文學作品的研究即是。二是注重實證研究,徵引各類文學作品(包括各地民間文學作品)極多。三是注重探討佛教的中國化這一文化轉型的重要問題。