解讀經濟數據的最大挑戰在於，如何根據這些資料預測未來的經濟動向。當你回顧過去一個多月來的數字變化，你能看出市場的趨勢是上揚、下滑，還是無法確定？這些資訊對未來的整體經濟發展趨勢又有何啟示？景氣是會更好，還是更糟？
要表現經濟的趨勢，方法之一就是把好幾年的資料繪製成圖表。本書即收錄了許多圖表，並避開過多的專業術語，解說各種常見經濟指標的意義與應用技巧，讓讀者可以完整地了解統計圖表的變化，進而確定自己的投資方向。即使你不買賣股票，懂得如何解讀經濟環境的變化，仍是身為公民必修的功課。
站在歷史的角度評估經濟走勢
我們幾乎被有關經濟情勢的龐大統計資料給淹沒了。即使對經濟專家來說，要整理這些資料、理解並且詮釋它，也是一件相當困難的工作，更遑論是一般人。這本書一開始只是一系列的文稿，是我寫給我的客戶們，對他們解釋財經媒體上重複出現的統計數據的意義。累積三年之後，在眾人鼓勵下集結成本書。
本書第一版付梓時，得到許多善意的回應，指出某些資訊已經過時，或已經完全修正。此外，當時美國經濟正處於1990至1991年間的衰退邊緣，如今美國經濟卻經歷了幾乎沒有通膨警訊的長期經濟成長。基本上，大多數時候通膨都會伴隨著經濟擴張出現，因此這段時期顯得非比尋常，有些觀察家稱此為「新世紀」（new era）。無論如何，這還是得持續觀察：究竟我們是否處於「新世紀」？或就像每次經濟表現出乎預料之外，總會有些新的解釋出現一樣。不管是哪一種情況，我們還是得去理解持續出現的統計資料，確定我們身處何處，究竟要往哪裡去。
第二版所附的圖表和資料的期間是到1998年5月為止。此時，亞洲金融危機的衝擊正開始對美國產生影響。此外，通用汽車大罷工事件的影響則仍未顯現在資料上。這些事件在在強調了，必須從歷史的角度來持續評估經濟的走向，這也是本書所要提供的觀察視野。
如何檢視經濟情勢變化的一個新發展，是網路上充分供應的資訊。任何人只要有一部電腦、一台數據機，就可以在經濟統計報告公布後，馬上取得完整的資料，不必等到稍後才從電視、報紙，或其他媒體上看到摘要的版本。和以往相比，現在可以更迅速地取得更多的資訊，然而過多的資訊不僅沒有讓人更清楚，反而令人迷惑。本書希望能夠讓讀者分辨出哪些才是重要的資訊，並且告訴讀者應該觀察哪些變化，如此一來，你就可以自己蒐集資料，自行研判，毋須再假手他人。
本書新增一章，介紹如何從網路上取得經濟和金融資訊。我很幸運地可以請我的兒子萊姆（Liam）來完成第12章「如何運用新的資源來追蹤經濟的變化」。他同時提供我相當大的協助，教導我使用網路，並且愉快地回答我的問題，讓我不會對這項工具感到畏懼。在此感謝他的協助。
我要感謝美國商務部經濟分析局的首席統計學家派克（Robert P. Parker），以及負責國民所得、支出與財富部分的副理事莫頓（Brent Moulton），他們對本書第2、3章所做的批評。我也要感謝薛夏諾夫資訊服務公司（Sheshunoff Information Services），允許我在第13章採用我所寫的《信託部管理手冊》當中，「管理信託投資標的」的部分內容。我要感謝紐約的研究委員會（The Conference Board），同意我在第4章採用他們編製的消費者信心指數，以及第9章的景氣循環資料。第13章的投資報酬率資料版權屬於芝加哥的易普生機構（Ibbotson Associates）。該章有相當大的比重取材自Roger G. Ibbotson與Rex Sinquefield的研究工作。
我要向我的太太翠斯（Tres）致最大的謝意，她的耐心與鼓勵促成我完成這個修訂版。而且她以非經濟學家的角度閱讀初稿，並且堅持我不可以使用經濟學術語，要以淺白的語言來說明我的觀念。在此對她表達最誠摯的感激。
