危機將至：內戰前的美國，1848-1861

美國內戰到底為何而戰，是北方出於良知解放黑奴，還是基於對憲法的理解而被迫應戰？

為什麼共和黨的林肯當選總統會讓南方撕裂憲法，下定決心離開聯邦？

美國內戰是否不可避免？它所形成的傷疤在經過了一個半世紀之後是否已經痊癒？

普利策獎獲獎作品《危機將至：內戰前的美國，1848—1861》是美國歷史學家、耶魯大學歷史學博士大衛·波特生前最後一部作品，後經由他的同事整理出版，40幾年來仍然是美國內戰研究不能繞過去的經典之作。作者將我們的注意力從1861—1865年美國內戰的戰場轉到內戰之前的13年。在那13年裡，身處歷史現場的人沒有一個能預料到美國將發生一場導致62萬人喪生的內戰。相反，1848年的美國，與革命硝煙濃烈的歐洲形成鮮明對比，正沉浸在美墨戰爭的勝利和獲得西部大片領土的民族主義狂喜之中。然而，整個聯邦的隱憂也接踵而至……

戰爭的勝利和領土的擴張反倒讓南北雙方在接納新成立領地的問題上造成了分歧，繼之而來的是雙方都從憲法和過去的法案中尋求支持或反對在新領地施行奴隸制的根據。內戰爆發之前，跨洲鐵路的修建、西部淘金浪潮、逃亡奴隸如何處置、約翰·布朗起義，以及法院對奴隸制的態度，每一個時事熱點都會成為南北雙方及各政黨在憲法權利、聯邦－地方關係、奴隸制合法性等辯論上產生更大分歧的引爆點。最終，上述分歧無法調解，內戰爆發。

戴維·M.波特（David M. Potter, 1910—1971）生於佐治亞州奧古斯塔市，獲耶魯大學歷史學博士學位。波特的執教生涯始于密西西比大學，曾在耶魯大學擔任歷史教授十九載，他人生的最後十年在斯坦福大學任教。波特去世前身兼美國歷史學會（American Historical Association）和美國歷史學家組織（Organizationof American Historians）兩個機構的主席職務。

他去世後，這本書獲得1977年的普利策歷史獎。波特著述頗豐，如《分裂危機中的林肯及其政黨》（Lincoln and His Party in the Secession Crisis）、《富庶之民》（People of Plenty），以及曾獲1969年美國國家圖書獎提名的《美國南方與南北衝突》（The South and the Sectional Conflict）。