《磨坊之役》是左拉的中短篇小說選集,揭露法蘭西第二帝國和第三共和國時期的政治黑暗、宗教偽善、資產階級丑惡,同情窮人的苦難,贊頌勞動者的偉大,對統治階級榮譽觀念淪喪和普通人民的英雄主義進行對比寫照,對小市民生活和藝術家的活動進行描繪,對婚姻、死亡、情欲等問題進行研究……題材和內容相當廣泛而豐富。
左拉,自然主義創始人,1872年成為職業作家,左拉是自然主義文學流派的領袖。19世紀后半期法國重要的批判現實主義作家,自然主義文學理論的主要倡導者,被視為19世紀批判現實主義文學遺產的組成部分。