在一個未來的世界里,玻璃球游戲成了音樂和數學演變而成的符號系統,是人類所有的知識和精神財富。由於紛繁的政治和戰爭,人類文明正面臨毀滅的威脅。為拯救和宣揚人類這一精神文化,某宗教團體在做不懈的努力。
克內希特是個孤兒,由該宗教團體撫養成人,他天資聰穎,憑借自己出眾的才華和優越的組織才能,在這個精英群體里不斷上升,直至團體的最高層,成為玻璃球游戲大師。但隨着年齡的增長,他逐漸不滿足這個與世隔絕的精神王國,覺得在這種象牙塔里是不可能為民眾作出貢獻的。於是他來到現實世界,試圖用教育來改善整個世界。然而他事業未竟,卻在一次游泳中不幸溺水身亡。
《玻璃球游戲(精)/企鵝經典》是赫爾曼•黑塞的最后一部長篇小說。作品以長篇小說的形式出現,卻不是普通字面意義上的長篇小說,它用一系列象征和譬喻編織起一種哲學上的烏托邦設想,虛構了一個發生在二十世紀后未來世界的寓言。
《玻璃球游戲(精)/企鵝經典》是黑塞一生中最重要的作品,對他獲得諾貝爾文學獎起了很大的作用。
赫爾曼•黑塞(HesseHermann,1877-1962),原籍德國,1923年入瑞士籍,以后長期在瑞士隱居鄉間。他被稱為德國浪漫派最后一位騎士,其代表作《荒原狼》(1927)曾轟動歐美,被托馬斯•曼譽為德國的《尤利西斯》。1946年,「由於他的富於靈感的作品具有遒勁的氣勢和洞察力,也為崇高的人道主義理想和高尚風格提供了一個范例」,獲諾貝爾文學獎。