本書是鮑桑葵的代表作,是其形而上學思想的系統體現。1911年和1912年,鮑桑葵先後在愛丁堡大學做了兩個系列的吉福德講座(Gifford Lectures),題目分別為“個體性原則與價值”和“個體的價值與命運”,本書即是在後一講稿的基礎上潤色、擴充而出版的。
作者旨在把第一次講座所闡發的原則應用于有限存在者,實際應用于人的靈魂(souls)。它討論的是︰所謂的“個體”(individual)或人的靈魂如何憑借並通過成為宇宙這個唯一實在而究極的個體的一員,成就自己的命運,實現自身的價值。