由王水照編選,是唐宋兩代優秀的或有代表性的「古文」作品的選集,作為「中國古代文學流派作品選叢書」之一種,它又應展示出以「八大家」為中心的「古文運動」的創作業績,這是本書編選的宗旨。
選出優秀「古文」作品和反映「古文運動」歷程,這兩者既是統一的,但又是有區別的,因而首先需要辨明「古文」和「古文運動」兩個概念與術語的含義。
「古文」雖常見於古籍,卻有一個逐漸衍化、嬗變的過程,內涵與外延隨時而變化,需要用動態的眼光加以把握;「古文運動」始見於上個世紀20年代以來的文學史研究領域,已屬於現代學術研究范圍,雖不乏質疑,卻已被普遍接受。