荀子和孟子是孔子身後並世而起的兩位儒學大師。他們都以孔學的當然繼承者自任,都以儒學的衛道者自許。可是,兩人的歷史命運卻不相同。孟子被贊為“醇乎醇者”的正宗大儒,最後被抬上“亞聖”的高位,而荀子先是有人說他“大醇而小疵”,隨後又被人視為“異端”。
其實,荀子自有其在學術史上不可替代的價值。他的“天人相分”、“制天命而用之”的思想,在人的自我解放史上怎麼評價也不為過。他提出了“性惡論”。他的“四海之內無客禮”的大一統觀,他的“上下俱富”的治國觀,他的“涂之人皆可以為舜、禹”的修身觀,他的“無處不可學,無事不可學,無人不可學”的學習觀,都具有傳世的意義。
荀子可以說是學于儒而背儒,他綜合百家之學,通過解諸子之蔽,取百家之長,建立了綜合渚說並以追求“名實相符’’為特點的荀學。荀學“足以為天下法式表儀”,在之後的兩千年問影響巨大。“觀其善行,孔子弗過”,“德若堯禹”,荀子是不朽的。