《理想國》主題十分豐富,盡管它作為哲學經典而著稱,而內容卻包羅政治學、倫理學、心理學、教育學、社會學、文藝學等諸多方面。這是因為,哲學在當時是一門綜合學問。現代的各門自然科學和社會科學,都是在後來從哲學中分化、演變而成。《理想國》是一門關于人的綜合學,其中包含著各門學科的經典理論。現代人們要研究西方文化,一定要追溯到希臘去尋找其淵源,因而有“言必稱希臘”之說。同樣,西方哲學和各門社會科學,幾乎都可以在“理想國”中找到一些最初的經典表達形式。
《理想國》作為西方第一部政治學著作,柏拉圖在其中討論了國家的起源、性質和結構等根本問題,他還區分了不同的政體,比較它們的優劣得失,尋找它們的歷史發展規律。更為重要的是,柏拉圖在其中設計了一套政治藍圖,既帶有烏托邦的理想色彩,又有階級國家的痕跡,對于世界政治思想具有難以估量的影響。