本書內容涉及愛默生關于哲學、文學、文化、歷史等各方面的演講,其中既有對歷史人物的評價,也有對美國及歐洲發展過程中出現的社會弊端的批判;既有對人性的犀利透視,也有對中庸和妥協的尖銳諷刺。作者毫不隱瞞自己對當時社會罪惡的極度憤怒,也充滿熱情地鼓吹個性自由是改造社會的基礎,也是未來社會的基礎。他不信任團體,因為在團體中信仰是一致的,而主張一種健康的個人主義;他有強烈的國家觀念,但又主張充分吸收歐洲文化,甚至古希臘和印度文化。總之,從所選的篇目中,我們可以看到一個不平凡的美國人至今仍有時效的思想和偉大。