如果有人要問，在巴爾扎克留給我們的上百部小說中，哪部作品最優秀？或者說，哪部作品擁有最多的讀者？關于這個問題，無論是在法國還是在中國，無論是在學術界還是在廣大的讀者中間，答案幾乎是一致的，那就是︰《歐葉妮‧格朗台》和（高老頭》堪稱《人間喜劇》的代表作，也是讀者最為喜愛的巴爾扎克作品。
《歐葉妮‧格朗台》創作于1833年，《高老頭》成書于1834—1835年。前者描繪的是法國外省生活場景，後者表現的是巴黎的社會生活。《歐葉妮‧格朗台》是一場愛情悲劇，《高老頭》則是一出家庭悲劇。這兩個悲劇的本身似乎並無多少新意，故事情節既不復雜也不曲折，巴爾扎克的高明之處就在于他把這樣兩個普普通通、生活中常見的悲劇置放在一個特定的社會環境之中，從而對發生這種悲劇的歷史背景，即法國大革命之後直至十九世紀上半葉的法蘭西社會生活進行了全方位的、精確而又細致的描繪，為我們勾勒出在這種特定歷史條件之下的、從巴黎到外省廣闊而又生動的社會風俗畫。如此一來，這種本來可以說是極平常的生活悲劇便不僅包含了深刻而又豐富的時代內容和社會意義，而且憑借著巴爾扎克那支生花的妙筆，其故事也具有了獨到的藝術風采和震撼人心的藝術魅力。
如前所述，《歐葉妮‧格朗台》是一場愛情悲劇，然而，這場悲劇的兩位青年主人公卻不是故事中的第一主角。換句話說，巴爾扎克竭盡全力濃墨重彩加以描繪的，既不是悲劇中的負心漢，甚至也不是痴情女，而是這場悲劇的主要制造者老格朗台。
簡單地說，老格朗台是一個吝嗇鬼。早在老格朗台“出生”近兩百年前，莫里哀就已經為世人塑造了一個典型的吝嗇鬼形象，那就是法國人家喻戶曉的阿巴公。不過，與阿巴公相比，巴爾扎克筆下的老格朗台要復雜得多、精明得多、凶狠得多，因而也就可怕得多。阿巴公的特點是“守財”，是一個不折不扣的守財奴，而老格朗台則要高明得多，他一方面“守財”，另一方面更看重“發財”。他也是一個不折不扣的守財奴，同時又不放過任何時機不擇手段地聚斂錢財，而且至死都樂此不疲。老格朗台原來不過是一名普普通通的箍桶匠，是法國大革命為他提供了發家致富的大好時機，他本人亦稱得上有膽有識，不僅能夠使用各種手段大大方方地吞並他人的財產，而且有本事抓緊各種機會，冠冕堂皇地化公為私，從而使自己的家產急劇膨脹，沒幾年間便一躍成為當地的首富。老格朗台顯然具有處于上升時期虎虎有生氣的第一代資產階級暴發戶的一切特點，他既有過人的精力，又有罕見的理財本領，更重要的是，除了金錢之外他沒有任何別的信仰，他惟一的愛好、惟一的激情就是聚斂金錢，這也是他的全部才干和創造力的集中體現！只要他還活著一天，他就一定要想方設法擴大自己的財產，處心積慮地把別人的東西通過“合法的”手段弄到手，無論是巧取還是豪奪皆可一試，反正不達目的決不罷休，因為對于他這樣的人來說，生命再也沒有其他的價值和樂趣。關于老格朗台的這種過人的本領和突出的特點，巴爾扎克有一段非常形象、非常精彩的描寫︰
在理財方面，格朗台先生就像一只猛虎，一條巨蟒。他懂得如何躺著、蹲著，把獵物瞪上半天再撲上去，張開錢袋的大口，吞進成堆的金幣，接著就安安靜靜地躺下，就像一條吃飽了的蛇一樣，不動聲色地、冷靜地、慢條斯理地消化著吃到肚子里的東西。
我想，凡是讀過這段文字的人大概都會有點兒不寒而栗的。試想，一只老虎和一條巨蟒同時出現在你的面前，即使是再勇敢的人恐怕也很難做到面不改色心不跳。老格朗台的形象著實太可怕了！然而，更可怕、更耐人尋味的是，像這樣一個陰險毒辣而又毫無廉恥之心的人，當地的老百姓卻沒有人怨恨他，盡管幾乎人人都受到過他那鋼牙利爪的傷害，然而受害者卻無一例外地對他表示敬服，異口同聲地稱贊他是一個了不起的人、能干的人，甚至把他看成是當地的榮耀。這是因為在大家的心目中，老格朗台是一個成功者，而成功的標志就是他比別人更有錢，比別人更有辦法弄到更多的錢。勝利者是無可指責的，看來這句話頗有道理，老格朗台就是他的那個時代的勝利者，他所代表的那股新生力量手中握有的最大王牌武器就是金錢，金錢的法力無邊，金錢的力量不可抗拒。老格朗台所處的正是法蘭西社會激烈動蕩、急劇變革的時代，在這歷史急轉彎的嚴峻時刻，滾滾而來的金錢大潮把所有的道德觀念、倫理觀念全都沖擊得蕩然無存，宗教信仰、貴族封號、家族榮譽等等也變得一錢不值，惟有金錢才是一切，金錢成了新的上帝，人人皆對它頂禮膜拜，奉若神明。我想，不管巴爾扎克的政治觀和歷史觀如何，《歐葉妮‧格朗台》本身所包容的深刻含義和認識價值就在這里。今天，我們重讀這部作品，不是依然可以得到某些啟迪嗎？
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