尤金出生在阿爾特蒙的一個小鎮。他的母親伊麗莎在他很小的時候就把他和姐妹們趕到街上去掙錢。在他8歲的時候,伊麗莎將南都設為寄宿公寓,而尤金則一直跟隨著她。
尤金的姐姐海倫與父親一直待在老家。其他的孩子則在兩個家之間搬來搬去。尤金討厭南都。16歲的時候,尤金進入州立大學。
大四快結束之際,尤金已經成了校園中的大人物了。後來,他哥哥本恩的突然死亡,使他陷入極度的痛苦之中,父親病重,兄弟姐妹之間為遺產也產生了爭吵,因為尤金上過大學,他們扣除了他應得的那一份遺產,並且逼他簽字。他母親答應供給他一年的學費,他便離開家鄉去哈佛大學……