本書收入恩格斯1876—1878年寫的《反杜林論》,並節選恩格斯1873—1882年寫的《自然辯證法》。《反杜林論》是恩格斯為批判歐根·杜林在哲學、政治經濟學和社會主義領域宣揚的錯誤觀點,回擊杜林對馬克思學說的進攻,並清除杜林思想在德國社會民主黨內的影響而寫的一部馬克思主義重要著作。恩格斯通過對杜林觀點的批判,第一次全面系統地闡明了馬克思主義的三個組成部分——哲學、政治經濟學和科學社會主義的基本原理以及它們之間的內在聯系,闡明了辯證唯物主義和歷史唯物主義是唯一科學的世界觀和方法論,是馬克思主義政治經濟學和科學社會主義的理論基礎。
收入本卷的《自然辯證法》是恩格斯研究自然界和自然科學中的辯證法問題的重要著作。這是一部未完成的著作,由論文、札記和片斷組成。本卷主要選收了其中論述自然科學史、唯物辯證的自然觀和自然科學觀、自然科學和哲學的關系、自然界的辯證法規律和自然科學的辯證內容等方面的論文、札記和片斷。這部著作開辟了馬克思主義哲學的一個新領域,為自然辯證法這一學科的建立奠定了理論基礎。