作為中國近代最有影響的教育家之一，蔡元培倍受中外學界關注。新中國成立前即先後出版了《蔡孑民先生言行錄》(北京大學新潮社編)、《蔡孑民先生傳略》(高平叔編著)、《蔡元培的革命教育》(陳鶴琴等著)等著作，新中國成立後雖一度稍顯沉寂，但近30年來蔡元培研究迎來了空前的繁榮時期。早在20世紀80年代高平叔先生匯編出版了7卷本的《蔡元培全集》(中華書局1984～1989年版)，90年代高先生撰著的《蔡元培年譜長編》(人民教育出版社1996—1999年版)問世，成為近代名人年譜中繼《梁啟超年譜長編》(丁文江、趙豐田編)之後的又一上乘之作；在此基礎上，中國蔡元培研究會經過多年努力，終于匯編出版了近千萬字的《蔡元培全集》(浙江教育出版社1997—1998年版)，可謂集蔡元培著述之大成。至于蔡元培研究的專著、論文，更是佳作迭出，不勝枚舉。近年來，伴隨著大學及高等教育研究在國內學界形成熱潮，大凡關于中國近代高等教育和高等教育學的論著幾乎言必稱蔡元培，從而成為蔡元培研究的新的生長點。國外學界也較早開展了對蔡元培的研究，代表性成果如日本著名教育學家齋藤秋男在其主編的《世界教育史大系4‧中國教育史》(東京講談社1975年版)中就將蔡元培與陶行知、楊賢江並列為中國近代教育思想的三位代表人物，美國學界已有多人以蔡元培研究作為博士學位論文的選題，我手頭即存有W.J.Duiker,“TS”AI
Yuan-P﹀ei and the Intellectual Revolution in Modern China\〃(University Microfilms,Inc.,Ann Arbor,Michigan,1968)t E.S.Lubot,\〃TS﹀AI Yuan_P﹀ei from Confucian Scholar to Chancellor of Peking
University,1868-1923:The Evolution of A Patient Reformer\〃(University Microfilms,A Xerox Company, Ann
Arbor,Michigan,19701)等英文論著。上述研究盛況表明，蔡元培的教育思想和業績不僅對中國近代教育的發展產生了重大的影響，而且人們熱切地期盼著從中獲取對于當前中國教育改革的有益啟示。
以管見所及，迄今為止以蔡元培教育思想和業績為主題的研究成果大多聚焦于如下兩點︰其
，針對蔡元培的普通教育思想，則以論析他提出的“五育並舉”的教育方針為主，其中尤以“公民道德教育”和“美感教育”思想深受學界的青睞；其二，就其高等教育思想而言，則結合蔡元培執掌北京大學的業績，側重于探討他有關大學的性質、功能、學科建設、科學研究及行政管理方面的觀點和見解。然而，任何人都無法回避的一個事實是︰蔡元培既非一個書齋型的教育學者，“坐而論道”不是他的特色；同時他又不是一位體系型的教育學家，至少其教育思想並未通過系統的理論著作而呈現給世人。這一事實尤為明顯地反映在蔡元培的普通教育思想之中。凡是熟悉蔡元培的人都知道，一方面，蔡元培曾執掌過多所開展普通教育的中、小學校，如紹郡中西學堂一七海澄衷學堂、上海愛國女學、北京孔德學校等，積累了比較豐富的管理和教學經驗，也為其普通教育思想的形成奠定了實踐基礎，從這個意義上說，蔡元培堪稱躬體力行的教育家；另一方面，蔡元培從中年開始躋身于政、學兩界，歷任南京臨時政府和北京政府教育總長、北京大學校長、南京國民政府大學院院長、中英研究院院長，還有許多社會兼職，因而始終活躍在近代中國教育、科學和文化的前台，引領時代的潮流。
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