這是一本關于先秦時期形成的中國傳統文化價值觀的詮釋的書。
欲探究中國傳統文化價值觀的形成奧秘，必須由表述它的文字研究人手。對文字的形、音、義的綜合研究，由確定其最初語義，追尋其發展流變之蹤跡，及至形成某種文化價值觀，進行全面而準確的詮釋。這是一件必要而又饒富興味的工作。然而，時下的文字學家多忙于歷史考古或語言文字史的考究而無暇他顧。至于有意從事此項工作者，其對文字的詮釋，終因缺乏必備的文字學基本學養，但憑主觀的理解而隨意地論述，導致持論的偏差，甚至謬誤。本書的寫作，意在改變此種狀況。
對中國傳統文化價值觀念的詮釋，是有賴于文字學研究的成果，奠定一個堅實而科學的基礎工作。只有立足于此一基礎上，才能避免或減少論述上的主觀隨意性，從而使得對于中國傳統文化價值觀念的形成、作用及其對後來的文化發展趨向的影響的認識與評價，具有積極的科學意義。本書的目的就在于嘗試建立一個這樣的基礎。
時下有關中國傳統文化價值觀念的論著，經常疏忽于系統性和時代性。不考慮系統性則失之零碎而片面；不顧及時代性則流于籠統而膚淺。有鑒于此，本書以“人與神”、“人與人”、“人與自然”三個不同角度，就相關的原始宗教、倫理道德、宇宙人生諸方面的價值之發生、發展及流變，展開詮釋，以此宏觀上力求對傳統文化價值觀念有一個系統的把握。由于各種價值觀分別發生于不同的歷史時期，比如，德、孝、禮、義、忠、仁等等，諸觀念由發生而形成，經過長時期的沉澱累積相互融合，最終形成一套倫理道德體系。因此，本書具體到某一種或某一方面的觀念時，尤其注重追溯其最初發生的時代，並尋蹤其在不同時期的發展變化的脈絡，清晰而有層次地予以詮釋，以此微觀立體呈現傳統文化價值觀念的時代意義。
本書無疑吸取了以往的和現下的研究成果，同時也對錯誤謬說進行直率的批評。至于本書的一些論點，也許自以為心得之處，恐亦難免有缺漏錯誤，深祈讀者不吝賜教，予以批評，以利于推動學術的進展。
