本書包括︰《西方文明簡史(第4版)(上冊)》和《西方文明簡史(第4版)(下冊)》，體系完整，敘述清晰，常春藤名校廣泛使用的西方文明史教材、筆觸細膩，深入淺出，以最生動的語言展示西方文明全景畫面、內容豐富，使用方便，附有豐富的史料圖片和便捷的研究工具。
要理解當今的西方社會，最深刻的途徑莫過于追溯他們的宗教和思想傳統、政治體系、經濟和社會結構是如何形成和演變的。讓讀者通過了解西方文明的過去而理解當下，正是杰克遜‧J.斯皮瓦格爾寫作《西方文明簡史》的主旨。為了更好地實現這一點，展現一幅充滿趣味性和啟發性的歷史畫卷，斯皮瓦格爾兼顧了內容的簡明均衡、敘述的生動易讀和線索的明晰連貫。本書在美國高等院校廣受歡迎，從常春藤大學到兩年制專業技術學校，大量學生都以此作為他們的西方文明史教科書。
本書的內容設計別具特色。在歷史敘事之外，作者提供了包括書信、詩歌、日記、官方文件、菜單和話劇等在內的各種形式的第一手史料，以及近300張地圖和圖片，讓歷史更加栩栩如生，也使讀者身臨其境。每章在導言里所提供的富有戲劇性的小故事，以及最後的小結，以有趣而深刻的方式提示了重點。此外，年表、關鍵詞術語表、重點問題、加有注解的書目，則是激發讀者進一步研究興趣的工具。
中譯本依據的是本書的第四版（2008），涵蓋的時段上起最早的人類和文明，下訖9‧11之後沖突、危機以及全球化並存的當代世界。
杰克遜.J.斯皮瓦格爾（Jackson J. Spielvogel），美國賓西法尼亞州立大學歷史學榮退副教授，曾師從著名宗教改革史家哈羅德‧格里姆（Harold J.
Grimm）。專長神聖羅馬帝國、宗教改革史和德國史的研究，並且長期致力于西方文明的通史教學與教材編寫。他最早在賓州開設“西方文明史”課程，先後共獲五次重大教學獎，其中包括賓州大學最具殊榮的教學基金獎——賓州教學獎。他撰寫西方文明史及其他世界史教科書，多次再版，被美國各大院校廣泛采用。
