故宮位於北京市中心,也稱「紫禁城」,是中國明、清兩代的皇宮,始建於明永樂四年(1406),建成千明永樂十八年(1420)。故宮的整個建築金碧輝煌.庄嚴絢麗,至今已經巍然佇立了600年。為中國現存最完整、最大的古代宮殿建築群,也是中國古代建築最高水平的傑作。它蘊育着中國悠久而豐實的文化傳統,顯示着600年前中國建築史上的卓越成就。
從明代永樂皇帝朱棣下令營建並在此舉行大典起,到渭朝末代皇帝溥儀於1912年2月宣布退位詔書止,這里曾有24位皇帝居住,由他們對全國實行統治長達491年之久。1924年,馮玉祥發動「北京政變」,將溥儀逐出宮禁,1925年10月10日故宮博物院成立,從而結束了紫禁城作為明、清皇宮的歷史。故宮為什麼又叫「紫禁城」KNX?中國古代的天文學家認為,紫微星垣居於中天,位置永恆不移,是天帝的居所,稱為紫宮。皇帝是天之子,所居也應如同紫宮一樣,位於帝國之中,四方歸順來朝如眾星拱衛北極星一樣,江山永固。另外,皇帝的居所戒備森嚴,視為禁區,因此皇帝居住的皇宮也叫紫禁城。
紫禁城占地面積72萬平方米,建築面積155萬平方米,現存宮殿建築有980座,房間8728間,四面環有宮牆。整個建築紅牆黃瓦,金碧輝煌,殿宇樓台,庄嚴絢麗,被譽為世界五大宮殿群之一。城牆四角建有精巧的角樓,南北東西各有城門:即午門、神武門、東華門、西華門。城牆外有護城河環繞。
紫禁城宮殿建築群布局沿着北京城南北向中軸線排列,左右對稱,層次分明,主體突出,這條中軸線不僅貫穿茌紫禁城內,而且南達永定門,北到鼓樓、鍾樓,貫穿了整個城市,三大殿、后三宮、御花園部位於這條中軸線上。
紫禁城宮殿可分為前朝和內廷兩大部分。前朝以太和殿、中和殿、保和殿為中心,稱為「前三殿」,是皇帝處理政事、舉行重大典禮的場所。文華殿、武英殿為兩翼,是皇帝講經刻書的地方。后廷有乾清宮、交泰殿、坤寧宮和御花園,是皇帝、皇后居住的正宮和供帝王家眷休憩游樂的場所。兩翼左右對稱排列着整齊的東、西六宮,是供皇帝的嬪妃及幼年子女居住的地方。此外東南方還有奉先殿、皇極殿等,西側有養心殿、雨花閣等,是皇帝居住以及處理日常政務、舉行祭祀和宗教活動的地方。東六宮東側是玄穹寶殿;西六宮西側是中正殿,均為佛堂建築。在以上主體建築的兩翼,還有南三所,為皇子居住的場所;寧壽全宮,是乾隆皇帝給自己建的養老所。慈寧宮,是太后居住的場所;英華殿是太后事佛處。