少年朱斯特和一直以為是他妹妹的科隆布被企圖奪占家產的表姐哄騙,跟隨海軍上將維勒加儂前往巴西,去尋找失散的父親。維勒加儂受命於法國國王,在南美野蠻開拓,建立所謂「南極法蘭西」,與早巳來到這一帶的葡萄牙人和海盜發生了矛盾沖突。他的朋友加爾文派來援助他的新教徒又與他在宗教信仰上發生對立,雙方幾乎爆發宗教戰爭。
受到維勒加儂器重和培養的朱斯特在維勒加儂走後,成為南極法蘭丙的長官,擔負起保衛這塊殖民地的重任。而科隆布第一次接觸上著人,就覺得找到了真正屬於自己的生活,毫無顧忌地融入到印第安世界中。在與葡萄牙人的戰斗中,這對年輕人最終走到了一起┅┅
小說以富於喜劇意味的筆觸講述了十六世紀法國在巴西建立殖民地的經歷,描繪了兩個世界、兩種文明的相遇和沖突,揭露了殖民統治對印第安世界造成的災難和破壞。
讓-克利斯托夫·呂芬,於一九五二年出生於法國布爾熱市。自一九七七年起,成為人道主義組織「無國界醫生」的先鋒。現為人道主義組織」反飢餓行動」的主席。在第三世界的不尋常經歷,不僅力他的文學創作提供了大量素材,而且為他的文學創作指出了方向。他說,長期在國外生活之后,他有了一種「通過寫小說,能夠生活在『真理』當中的感覺」。自一九八六年出版《人道的陷阱》之后,呂芬又推出了《拯救伊斯法罕》(1988)和《人道主義冒險》(1994)。一九九七年出版的《阿比西尼亞人》使他一舉進入當今法國最暢銷作家的行l列。一九九九年,他以《失敗的事業》獲得法國傳媒文學獎。此外,他還寫過政治題材的小說《帝國與新野人》和《自由主義的專制》。二零零一年龔古爾獎的獲得,使讓-克利斯托夫·呂芬的文學知名度超越了國界。