另一方面,人們可以想到,將大學作為有生命的機構和人群來認識,可以啟發思想史的研究。不能把中世紀大學所建立的學說僅僅作為“在永恆的情況下”(sub specie aeterrlitatis)的獨立于所有歷史背景的抽象系統。哲學史學家保羅‧維諾(Paul
Vig-naux)證實道︰“托馬斯主義在當代的復興,絲毫不像人們所期待的那樣,體現著聖托馬斯的真實智慧”,因為“托馬斯主義者在永恆中看到一個系統、一個全面的統合、一個單一的完美”。實際上,由于實踐條件的認識(大學的物質設置、教學方法)和建立大學的社會環境的變化由于對于這些學說的理解而明顯得到了改善。在中世紀大學學者的理論與他們生活的具體環境、興趣、趨向、價值之間,肯定有著復雜的相互作用。