發現另一個中國

這本書是作者幾年來零散隨筆的一個選集，編輯成三個部分。

廟堂：皇權游戲中的知識分子這一編說的大致上就是皇帝(皇權)與文士的關系。在皇權陰影下，中國知識分子的某些智慧被有意無意地忽略了，其實，早期的儒家講「湯武革命」，講「受命放殺」，甚至幻想老百姓的意願可以與天命統一起來，這是董仲舒、程朱等人所不敢想的。然而預防和限制皇權的機制終究沒有發展起來，隨著治統和道統的合而為一，中國傳統政治更陷入了一片絕望，直到清末民初，才露出一條縫的希望。清代儒生，每下愈況，再無往昔氣象，如人們所說「理學家好色，漢學家好貨」。

江湖：隱性社會的生存、奮斗與理想

這一編可以看作是《游民文化與中國社會》一書的補充。游民想成為韋小寶，嬌妻成群、富貴不盡，還有做皇帝一般的尊嚴，那是向往；掙扎於江湖，輾轉於溝壑，這才是現實；當然也有揭竿而起的，中國歷史上的農民起義、農民戰爭，其主心骨大多是游民。但游民造反，最初的目的是求生，然後才是做官發財，造反不過是無權者向有權者討價還價的一種手段，所謂替天行道、「殺了鳥皇帝，自立新皇帝」，更多地是屬於文人們的心思和主意。至於江湖，不僅是游民奮斗的空間，而且也是個蓄水池，城鎮破產的工商業者往往積聚於此。傳統社會工商業的發展，沒有形成市民社會，卻產生了它的一個替代物，這就是江湖。
當代武俠小說的俠客多出於幻想，而古代的游俠卻是某些人的一種生活方式，是他們對生活的一種選擇：由於各種原因，一些人自願地充當社會良心，承擔社會道義，敢於向主流社會的法律和輿論挑戰。它不是走投無路者的歸宿，而是不受物質生活困擾的人們奢侈性的追求。

民命：有一個賤視民命的傳統

珍愛生命是現代社會的主題，可是在歷史的長河里，民命賤於螻蟻。儒家講「仁」，講「溫良恭儉讓」，有愛惜生命的理論；然而人們經歷的卻多是暴政與酷刑。暴政與酷刑培育了暴民，形成了暴力的接力和歷史的輪回。於是才有了一治一亂，分久必合，合久必分。要走出這個怪圈，我們還要在文化與制度上作許多思考。