逃避統治的藝術

這部著作所關注的是國家與地方社會關係的問題。作者通過東南亞山地的歷史指出，國家總是試圖將山地的居民集中到平地，從事水稻種植，而山民則通過各種方式來逃避國家的控制。傳統的觀點將山地的居民看做是落後和野蠻的，國家政權延伸到這些地區被看做是推動了這些地方的進步。
 
但是斯科特通過對這個地區歷史的研究發現，看起來似乎是落後的山地少數民族可能並不落後，他們居住在山上，選擇了不同於谷地的生活和生產方式是因為他們希望借此逃避國家的統治。
 
作者指出，他討論的對手是法國學者布羅代爾，因為在布羅代爾那裡，文明與國家經常是被混在一起的，而作者則強調，在國家統治範圍之外，有著同樣的文明。 

詹姆士·斯科特是美國人類學界研究農民問題的領軍人物，其《農民的道義經濟》一書出版以後，在學界引起了廣泛的反響；其《弱者的武器》和《國家的視角》都對學術研究和政策制定產生了巨大的影響。
 
作者現在是耶魯大學的政治學和人類學斯特林講座教授，美國藝術與科學院（American Academy of Arts and Sciences）院士，其主持的“農業研究”是一個跨國的高水準博士後研修專案，至今已經延續了近20年。