乾坤再造：中國近代的現代化進程

1840年，在鴉片戰爭的烽火硝煙中，現代化從遁遠的大西洋畔向我們匆匆走來。人們不能明白這些以往在中國官府以及中國人而前低三下四甚至有點奴顏婢膝的「洋鬼子」們，為什麽忽然就厲害了起來?幾乎所有的中國人都絲毫不知道「洋鬼子」們所操持的東西就叫做工業產品，它們所代表的鮮明特征開啟了世界現代化之端倪。從這時超，以往彼此隔絕的平面世界，已經真正形成為—個可以互相交游和往來的球體了；而本來發展程度參差不齊的各個國家和民族，則不分大小，統統被融會到一個無所不包的巨大網絡之中。
對於長期擁有優良文化傳統和制造工藝水平較高的中國人來說，無論有沒有科學指導，學習十九世紀四十年代西方人的那麽一點先進技術，並不是十分困難的事情，盡管中國人對現代化的重要意義始終沒有加以足夠重視。中國所以在現代化方面的行動遲緩，因為中國自己出現了嚴重的社會問題。
本書的立意不在對穗代化本身的探討，而把重點放在中國現代化緩慢開始後的社會分析。我們知道，國家強大的基礎來源於民眾，民眾的集體或個人的積極力量來源於力強的社會，一個精神健全而反應靈敏的社會，又反過來深刻地影響著每一個民眾的心理和行為。混亂失序的傳統社會、一盤散沙的民眾、僵化面教條的政府、保守而腐敗的官員、龐大而流動的失業人口，都是中國開展現代化的不利因素。中國惟一一個有稠因素就是擁有統一國家棚中央集權政府，但在1840年後，國家由於中央集權政府各級官員們的腐敗無能而日益被自己的民眾所拋棄。中國民眾在與中央政府的長期對立和抗衡中，使整個國家的整體力量被無端地虛擲了。在這樣的局面下，從1840年到1949年，中國人幾乎在完全無序的狀態下，失去了進軍現代化的精神動力。