該書詳細記錄了李提摩太在晚清45年的經歷:他在宗教、科學、通訊、國際貿易、賑災、現代學校和專業學院的創設、現代出版社的建立等幾乎所有領域參與了中國歷史的進程;他不僅是一位有影響的宗教人士,同時也是中外達官司貴人的座上賓、維新派的幕后師爺、孫中冊革命黨的反對派。45年的時間里,在傳播上帝「福音」的同時,他結交權貴,聯絡士紳,顧問洋務,鼓吹變法,調停外交,抨擊革命,時而幕后,時而台前,不辭辛勞,忙忙碌碌奔走於紅塵深處,在不同政治勢力之間縱橫捭闔,成為清末大變局中的一位風雲人物,在中國近代史上留下了不可磨滅的印記。
他個人的經歷,幾乎就是一部中國近代史的縮影;傳統與現代之間的激烈較量、華夏文明與西方文明的沖突與融合、政治經濟侵略與思想和技術啟蒙的對立統一等重大矛盾,無不生動地體現在他的這部回憶錄里。