本書是先生研究中國近代史方面的經典之作,曾產生過廣泛的影響。作者以冷靜客觀的態度,敘述了從鴉片戰爭到辛亥革命這段時間的中國歷史,對中國國家前途、民族命運以學術的形式表達了關切,提出了許多真知灼見。美國著名漢學家費正清稱蔣廷黻「執中國近代史研究之牛耳。」
蔣廷黻(1895-1965),著名歷史學家、外交家。1911年隻身赴美求學,獲哥倫比亞大學博士學位。1923年回國任南開大學首席歷史系主任,與梁啟超成為南開大學史學的奠基者。1925調入清華大學任歷史系主任之職,在任期間,改革清華大學歷史系,建立起全國一流的史學陣營。1935年棄學從政,1965年病逝于紐約。
蔣廷黻先生研究歷史反對「治史書而非史學」的傳統方法,採用「重綜合、重分析、重整體把握」的新史學方法,並將其引入當時尚屬荒漠的近代史領域,從而取得了極大的成就,被稱作「拓荒者」「開山的人」「近代史尚無第二人」。