中國宗教具有強烈的文化性,它在20世紀社會革命和西方人文理性大潮沖擊下,經過改革而生存下來,不僅由於這些宗教有深厚的傳統,它們可以成為人們保持理想和信仰的一種可行的方式,而且由於它們承載和滋養著文化,傳播和推動著文化。中國學界精英一直努力把宗教向著哲理化、倫理化、藝術化的方向推進,從而提高了宗教,增強了它的文化滲透力。在今後現代化和全球化的過程中,文化的多元化是必然的趨勢,經過更新的中國宗教及其文化,將能夠跟上時代,在世界文化中占有一席之地。
宗教與文化的關系,在人文學術領域似乎早已成了一個老生常談的話題,各行學人(宗教學者、文化學者、倫理學者、歷史學者,特別是哲學家、思想家)不僅喜歡就此高發議論,而且似乎還覺得如要深入進行自己的學術研究,就難以避免對這個問題要說點什麽。惟其如此,盡管人們過去已高談闊論了許多歲月,可「逝者如斯」的時間之流並未沖走學者們的熱情。時至今日,這個話題仍然常是學術聚焦的熱點。
本書深入論述了中國歷史上的原始宗教信仰、儒釋道以及后來傳入的伊斯蘭教、基督教與中國文化發生的全面關系及其深刻影響,包括人生觀、世界觀、宇宙觀、社會觀、倫理觀,文藝創作理論、審美觀等,以及宗教與政治的關系,對工藝、科技等的影響。
作者認為,宗教與其他上層建築領域之間的關系是互動的,相互融攝,互相滲透,從而形成龐大的、色彩繽紛的中國文化系統。
本書作者還對西方歷史上的一些著名思想家的有關論著進行了深入研究,對「宗教」與「文化」這兩個范疇做了全新的闡釋。